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Journal

12 avril 2013, Madison Hôtel, Madison, Etat du Maine, Etats-Unis

Thème: In memoriam sempiternam (Beyond Two Souls - Menu thème)


-Elle est très bien cette nappe, objecta Marie Williamson. Très bien.

Elle agrémenta la remarque d'un petit mouvement de tête agacé qui semblait dire "pourquoi en parler?"
Après tout c'était elle qui s'occupait de la décoration. Si son mari trouvait souvent à redire, eh bien il n'avait qu'à s'en occuper lui même. Ce qu'elle ne lui laisserait jamais faire.
Alexis Williamson avait bien des qualités mais certainement pas le sens artistique nécessaire pour faire face à cette lourde responsabilité. Son peu d'enthousiasme face à sa dernière acquisition offrait d'ailleurs une nouvelle démonstration de son manque de compétence en la matière.

-Arf, finit-il par grogner sans conviction, rendant les armes. Si tu le dis. Au pire on pourra toujours la pendre à la fenêtre pour le 4 juillet.

Les deux époux se trouvaient dans la salle à manger de leur hôtel et étaient en train d'installer tout ce qui était nécessaire au petit déjeuner de leur clientèle quand Alex avait fait une remarque sur la nappe étoilée toute neuve qui couvrait la table du buffet. Physiquement ils étaient assez dissemblables. Marie était petite et plutôt maigre, avec un chignon de cheveux noirs et des yeux marrons. A l'inverse son mari était grand et massif, avec un ventre qui formait une petite bosse sous son pull et la calvitie avait dégarnit son front et le dessus de son crane. Il avait des yeux verts, une moustache aussi fournie que passée de mode et toute sa pilosité avait virée au blanc. Pourtant ils s'entendaient à merveille.
La discutions sur la nappe ne risquait pas de se prolonger. En matière de décoration, monsieur Williamson finissait presque fatalement par tomber d'accord avec sa femme mais il ne perdait rarement que rarement une occasion de la taquiner. C'est donc avec un grand sourire qu'il accueillit l'air scandalisé de celle-ci à sa proposition. Elle ouvrait déjà la bouche pour répliquer quand la porte d'entrée tinta signalant un visiteur.

-Par ici! appela Alex, à nouveau sérieux.

Le rez de chaussée n'était pas bien grand et leur client parvint en quelques secondes à la salle à manger.

-Ah, Varig, déjà levé? Le salua Alexis en regardant sa montre. Vous êtes sacrément matinal!

En effet il n'était pas encore sept heures et pourtant le jeune homme était déjà complètement habillé. Il portait une paire de baskets, un jogging, une veste de sport, un bonnet et une paire de gants. Tous ses vêtements étaient sombres quand ils n'étaient pas noirs.

-Bonjour Alex, bonjour madame, lança-t-il avec politesse. Le décalage horaire me fait me lever tôt je suppose. J'essaie de faire du sport tous les jours.

Il était essoufflé, une mèche de cheveux noirs lui tombait sur le front et un peu de buée s'était formée sur ses lunettes. Ses joues et son visage étaient rougis par le froid et l'effort. Manifestement il avait couru.

-Marie je te présente Varig, un client qui est arrivé hier. Varig, Marie ma femme.

Sautant sur l'occasion, l'hôtelière désigna le buffet d'un geste péremptoire.

-Enchanté Varig! Que pensez vous de cette nappe?
-Marie! Fit Alex, consterné. Il doit avoir envie de se reposer et de se changer, pas de discuter de ta décoration!

Varig sourit gentiment en s'appuyant au battant de la porte, gêné. Il semblait hésiter entre s'esquiver directement et faire preuve d'un peu de sociabilité. Finalement, il opta pour un compromis en lâchant:

-C'est une belle nappe madame, qui va très bien avec le reste de la pièce. Si vous le permettez je vais vous laisser travailler...

Un grand sourire illumina le visage de la femme, qui ignora néanmoins la tentative polie du jeune homme de s'esquiver.

-Appelez moi Marie. Vous êtes étranger n'est ce pas?

Le sourire du jeune homme ne varia pas d'un iota, mais il y eu quelques secondes de silence. Varig se traita intérieurement d'imbécile, comprenant presque tout de suite ce qui avait amené cette conclusion.

-Il vient des Philippines, expliqua brièvement Alex à sa place.

Les américains de cette région n'utilisaient jamais le "madame", trop protocolaire à leur goût. Les seules exceptions étaient lorsqu'ils s'adressaient à des officiels ou des supérieurs hiérarchiques. Une erreur qui n'avait pas échappée à son interlocutrice...
A moins qu'elle ne s'offusque qu'il la traite avec une marque de respect généralement due aux personnes plus âgées.

-J'y ai passé presque neuf ans compléta-t-il d'un ton dégagé. Je n'ai pas encore repris les habitudes du pays.

Marie hocha la tête, apparemment satisfaite de l'explication.

-Ah, je me disais bien que vous n'aviez pas d'accent. Le petit déjeuner est à partir de 7 heures jusqu'à 8 heures trente, ne vous pressez pas.

Varig fit à nouveau mine de s'esquiver quand elle sauta du coq à l'âne.

-Un de ces jours il faudra que vous traîniez Alex avec vous, lui aussi aurait bien besoin de faire un peu de jogging...

Aussitôt, l’intéressé posa une main protectrice sur son léger embonpoint d'un geste théâtral. Sans être réellement obèse il était manifestement "bien portant".
Varig quand à lui refoula un début d'agacement pour adopter un sourire poli.

-Filez vite, lui lança gentiment Alex, agrémentant le conseil d'un clin d’œil enjoué. Elle peut continuer à papoter comme ça des heures.

Le jeune homme s'empressa de suivre le conseil, s'esquivant lestement tandis que Marie sermonnait son époux avec bonne humeur.

Il monta les escaliers quatre à quatre, profitant que ses muscles étaient encore dopés par l'effort. Quand il arriva sur le palier de sa chambre il n'était même pas essoufflé.
Prenant garde de ne pas faire de bruit, il déverrouilla la porte, effectuant un petit mouvement de poignet pour vérifier l'exacte position de la serrure. Un bon moyen de s'assurer que personne ne visitait les lieux en son absence. Quelques autres "alerteurs" étaient mis en places mais ils servaient surtout à trahir une présence hostile. Si la serrure avait bougée mais pas le reste, c'est que quelqu'un avait pris soin que tout soit à sa place. Quelqu'un d'entraîné, comme lui.

La chambre qu'il avait réservé se trouvait au deuxième étage, à l'arrière du bâtiment. Il n'y avait pas énormément de monde dans l'hôtel en cette période de l'année et il n'avait eu que l'embarras du choix.

Bien qu'il ne soit arrivé que la veille, la pièce était impeccablement rangée, presque comme s'il ne l'avait pas occupée. Lit fait soigneusement, la valise et son contenu soigneusement répartis dans les armoires tandis que le bureau était rangé avec une précision quasi-militaire.
Varig n'aimait pas le désordre. Viscéralement. Cela provoquait chez lui un agacement proche du malaise physique.

Une fois la porte refermée il partit se doucher, savourant l'eau chaude après le froid des rues que le soleil commençait à peine à réchauffer. Il avait couru jusqu'à un petit parc à quelques kilomètres de là pour effectuer des exercices de musculation et de gymnastique. Ceci fait il était revenu par le même chemin avant de s'étirer devant l’hôtel.

Ce début de journée qui aurait sans doute beaucoup fatigué monsieur Williamson mais faisait partie de la routine de l'agent Atorias, qu'il s'était constituée presque naturellement au fil du temps.
Il sourit alors qu'une voix émergeait de sa mémoire.

"On aura tout le temps de se reposer dans la tombe" articula-t-il silencieusement.

C'est ce qu'avait coutume de répéter le capitaine des Custodiens quand il travaillait encore sous ses ordres. Un souvenir parmi des milliers d'autres...
Chassant les images qui menaçaient d'envahir son esprit il s'ébroua avant de couper l'eau. Il était temps de se mettre au travail.

Sa douche terminée Varig remis ses lunettes -uniquement destinées à adoucir ses traits et non à corriger quoi que ce soit à sa vue- et changea de tenue, enfilant un costume-cravate noir parfaitement ajusté. Il glissa une paire de gants de cuir dans la poche de son manteau qu'il prit sur le bras avant de balayer une dernière fois la pièce du regard.

Redescendant les escaliers plus tranquillement qu'à l'aller, il se dirigea vers la salle à manger.

Il n'y avait pas beaucoup de clients en cette saison pourtant il n'était pas le premier à descendre manger.
Sur une dizaine de résidents dont lui avait parlé Alex, seul trois étaient levées.
Un jeune gothique à l'air boudeur était installé au fond. Il ne leva même pas la tête de son petit déjeuner à son entrée et l'homme assis face à lui semblait aussi d'humeur maussade, fixant la nourriture sans se résoudre à y toucher. La seule autre cliente déjà réveillée, une jolie jeune femme aux longs cheveux blonds, était quand à elle d'excellente humeur, dévorant un fruit avec appétit.

Machinalement l'esprit de Varig enregistra une foule de détails sur chacun en quelques secondes.

-Bonjour! lança-t-il en allant se servir au buffet.

Seul la cliente répondit à son salut, les deux autres l'ignorèrent. L'adulte semblait complètement déconnecté, plongé dans des pensées qui n'avaient rien de joyeuses. Quand à l'adolescent il se contenta de gratifier l'élément perturbateur d'un regard hostile.

La salle à manger était une pièce agréable, peinte dans des couleurs chaudes avec beaucoup de lumière qui tombait sur les tables par de large fenêtres. Tandis qu'il mangeait, Varig se demanda de quelle façon il dessinerait les lieux.
Ses dessins. Il dessinait depuis des années déjà. C'était à Chicago que Johann avait commencé à s'inquiéter de la pile de dessins qu'il s'obstinait à archiver.

Il ferma un instant les yeux, sans que son expression pensive ne varie. Son esprit, lui, était déjà loin de l'hôtel...

Ils se trouvait dans une chambre de l'un des orphelinats catholiques de la ville. Lui était assis au bureau, tandis que Johann était debout. Entre eux, un gros carton débordait de centaines de feuilles de papier soigneusement alignées dans un vain espoir qu'elle prendraient moins de place.

-Pourquoi veux tu tellement les garder? demanda-t-il avec gentillesse. Toi et moi savons que tu n'oublie rien.

Varig secoua la tête, buté.

-J'oublierais. Tout le monde oublie. Et quand je n'aurais plus mes souvenirs... J'en aurais besoin.

Johann sembla réfléchir, hésiter. Rien n'indiquait en effet que la mémoire absolue du garçon durerait toujours, mais ça n'expliquait pas cette obsession. L'ami psychiatre qu'ils avaient rencontré en suisse n'avait pas semblé y attacher d'importance, ni même considérer le jeune garçon comme réellement malade. Sa mémoire ne s'effaçait pas, tout simplement. C'était rare, inexpliqué, mais cela arrivait. A lui d'apprendre à vivre en en faisant un avantage avait-il dit.
Mais ces dessins étaient dangereux, parce qu'ils laissaient une trace. Une trace qui partait de bien plus loin que Chicago... Car sur certaines pages s'étalaient les montagnes où ils s'étaient rencontrés bien des années plus tôt.
Oui. Les souvenirs étaient dangereux.

-C'est important, ajouta Varig, comme s'il sentait où le menait sa réflexion.

L'enfant se tut, fixant gravement Johann de ses yeux bleus. Il attendait sa décision. Varig ne désobéissait jamais à ses ordres, suivant chacun d'eux avec une docilité quasi-effrayante.
Il voulait. Il demandait quelque chose qui lui semblait capitale, pour une raison qui échappait à ecclésiastique.
Ces dessins l'effrayaient et pas seulement à cause de leur qualité ou de leur nombre, ni même de leur dangerosité. Ce qui lui faisait vraiment peur, c'est la détermination qu'avait l'enfant à les réaliser, chaque soir, chaque nuit.

-Ces dessins... Commença-t-il, incertain de ce qu'il allait dire. Tu ne peux pas les garder avec toi.

Il hésita à nouveau.

-Il faut les mettre en lieu sûr.

Les yeux de Varig se rouvrirent, et il fut presque étonné de voir la lueur du soleil qui se levait au dessus de Madison plutôt que la grisaille de Chicago.

Son petit déjeuner vite terminé il quitta la salle à manger et se rendit à l'accueil. Madame Williamson lui indiqua bien volontiers où était l'église de la ville, mais échapper poliment à sa conversation fut difficile. Au cours du processus Varig apprit pêle-mêle que les deux hôteliers étaient eux aussi catholiques, comme une bonne partie de la ville apparemment, qu'elle s'était mariée avec Alex il y avait seulement cinq ans et qu'une certaine madame Bown était une voisine des plus désagréables.
Il allait avoir droit à une description circonstanciée des nuisance occasionnées par le chien de ladite voisine quand il parvint enfin à trouver une raison crédible de s'esquiver, notant tout de même de lui faire parler de Madison et de son ancien prêtre à son retour. L'hôtelière parlait beaucoup et posait peu de question. C'était parfois agaçant, mais sans aucun doute très utile...

Malgré le soleil qui brillait il faisait froid et l'agent se dépêcha d'enfiler son manteau et ses gants avant de se mettre en marche vers l'église.

Même en suivant les indications de Marie son objectif était plus loin qu'il ne le pensait et il dut marcher un bon moment avant de l'atteindre. De petits tas de neiges étaient rassemblés ça et là dans les rues mais ils n'entravaient pas sa progression.
De nombreux passants circulaient, allant vers leur travail pour la plupart. Une animation normale comme on pouvait en voir dans toutes les villes...
Seule la présence d'un Hummer militaire qui patrouillait avait troublé cette impression.
A priori rien à Madison ne lui semblait justifier ce déploiement de force. La ville semblait calme, en rien dissemblable à n'importe quelle autre de la région. Mais la première impression était parfois trompeuse, et il n'avait pas encore vraiment put la visiter... Il faudrait du temps pour qu'il découvre ce qui se cachait peut être sous ce vernis.

Il resserra son manteau, pensif. On l'envoyait rarement dans des endroits calmes. Combien d'horreurs finirait-il par découvrir ici?
Il se posait encore la question quand il parvint où il voulait aller.

L'église de Madison était une grande battisse de pierre qui, étrangement, semblait plus européenne qu'américaine dans son architecture.
Ses abords étaient occupés par de petits espaces verts soigneusement entretenus et un cimetière y était accolé.
Le clocher montait haut dans le ciel et une rosace de vitrail surplombait le perron. Des statues fixaient les environs de leur regard de pierre.
Seule concession à la modernité, un parking était aménagé le long d'un des murs pour accueillir les fidèles. Pour l'heure il était quasi vide.

Varig resta quelques secondes à détailler le bâtiment de loin avant de se décider à l'approcher. Il était venu ici en espérant voir le nouveau prêtre et discuter un peu avec lui sous un prétexte ou un autre, mais le faible nombre de voiture laissait supposer qu'il n'était pas venu au bon moment. Au pire il ferait le tour des lieux et récupérerait les horaires de la messe.

L'ecclésiastique ayant remplacé son prédécesseur n'était pas au courant de la venue d'un agent du Vatican, ni même de l'existence du cabinet noir. Autant que possible un maximum de gens étaient tenus à l'écart de cette information, ce qui causait parfois des problèmes.

Les horaires d'ouverture et de messe étaient affichés sur la porte et Varig les nota soigneusement dans son agenda, exécutant un rapide croquis des lieux. Sa mémoire absolue rendait cela superflu, mais s'il été arrêté ou fouillé il faudrait rendre son personnage crédible jusque dans les moindres détails et un petit carnet bien remplis était un bon moyen de disculper les soupçon du plus paranoïaque des douaniers.

Cette formalité accomplie il entra.

L'intérieur de l'église n'était pas différent de ce à quoi il s'attendait. Vaste et bien entretenue, l'allée centrale était bordée de bancs de bois cirés et plusieurs petites chapelles étaient aménagés sous des petites voûtes latérales.
Le premier souvenir que Varig avait était celui d'une église. A une époque il l'assaillait à chaque fois qu'il entrait dans l'une d'elle. Et puis avec le temps il avait su s'en détacher.

A cette heure il n'y avait pas grand monde comme il l'avait supposé. La messe n'avait lieu qu'à 18 heures...
En fait seul une vieille femme qui égrainait un chapelet en silence assise au fond de l'église était visible.

Satisfait de ce premier examen, le jeune homme retira un de ses gants et trempa son doigt dans le bénitier prévu à cette effet. Les yeux braqués sur l'immense croix qui surplombait l'autel, il ploya le genou et se signa avant de se relever.

La plupart des américains -et même des catholiques- se contentaient souvent de se signer, mais Varig tenait quand même à cette marque d'humilité.

Cette formalité accomplie, il se redressa et alla s’asseoir à son tour, à bonne distance de la femme. Non qu'elle le gêne, mais il préférait être aussi seul que possible pour prier.
Il commençait à peine sa "conversation" silencieuse quand une exclamation étouffée lui fit vivement tourner la tête.
La voix était féminine, mais certainement pas celle de la vieille femme au fond. trop proche. Il y avait quelqu'un d'autre dans l'église.

Le bruit venait d'une chapelle devant lui, qu'il ne pouvait pas voir d'où il se trouvait. Curieux plus qu'inquiet, il se leva et s'en approcha doucement.

-Bonjour, tout va bien? lança-t-il à voix basse dès qu'il estima pouvoir être entendu de l'inconnue.

-Bonjour, tout va bien?

La chapelle d'où provenait l'exclamation était dédiée à Marie, et une grande statue de la vierge trônait dans une niche. Un vitrail l'éclairait de fort belle façon, laissant tomber une pluie de lumière colorée sur le tapis recouvrant les dalles de pierre de l'église.
A ses quelques cierges brûlaient doucement sur un support en métal. Juste à côté les bougies prêtent à être allumées étaient disposées sur une table de bois ainsi qu'un briquet et un tronc destiné à accueillir les offrandes.
Et devant elle se tenait la propriétaire de la voix.

Celle ci était petite, un mètre soixante à vu de nez. Ses cheveux blonds tombaient sur son écharpe blanche. Elle était chaudement vêtue et ne portait pas de sac à main.

Le cerveau de Varig avait enregistré cette multitude de détails sans que cela lui demande vraiment d'effort. Il s'était vite aperçu que plus il était capable de capter de chose, plus ses souvenirs était détaillés, ce qui l'avait poussé à développer ses talents pour l'observation. Il aurait ainsi put donner sans réfléchir le nombre de cierges visibles ou même combien de carreaux composaient le vitrail.

La jeune fille se retourna, permettant au jeune homme d'évaluer son age. Douze ans, treize ou quatorze peut être mais pas beaucoup plus décida-t-il. Elle avait des traits fins et de grands yeux ambrés.

-Tout va bien, répondit-elle avec un accent anglais marqué.

Elle sembla hésiter et Varig lui sourit gentiment pour l'encourager à continuer.

-Je... Je visitais les lieux, et j'ai trébuché. Je suis vraiment trop maladroite! expliqua-t-elle un peu trop fort de sa voix aiguë.

Le jeune homme grimaça légèrement quand l'écho de sa voix aiguë raisonna, brisant le silence pieux des lieux. Il imagina à défaut de le voir le regard réprobateur de la vieille paroissienne.
Gênée, la jeune fille épousseta sa veste. Tout son langage corporel semblait d'ailleurs dire son inconfort bien qu'elle tente de se maîtriser.
Sûrement quelqu'un de timide, déduisit Varig. Sans se douter du motif réel de son trouble, il amorça la conversation. Il se mit à la tutoyer, plus en raison de son âge que par familiarité.

-L'essentiel c'est que tu ne te sois pas faite mal. Pardon si je t'ais dérangée dans ta visite... Je m'appelle Varig.

Il hésita quelques secondes. Si elle n'était pas de la ville elle ne servirait pas à grand chose. En revanche il était rare qu'une enfant viennent visiter seuls une église à cette heure de la matinée. Peut être la mère ou le père sauraient-ils quelque chose d'utile?

-Tu es anglaise je crois? Dis moi, sais-tu si le prêtre doit passer ce matin? demanda-t-il sans même attendre la réponse de sa première question.

-Tu es anglaise je crois? Dis moi, sais-tu si le prêtre doit passer ce matin?

Après coup, Varig s'aperçu que ses questions manquaient de courtoisie vis à vis de l'inconnue. Il ne lui avait même pas laissé le temps de répondre à la première pour poser la suivante.
Pourtant cela l'avait indisposée, Caitlyn n'en laissa rien paraître, répondant poliment:

-C'est ça, je suis de Londres. Mes parents m'ont envoyé chez ma grand-mère pour deux semaines.

Insensiblement, Varig hocha la tête.
Au fur et à mesure qu'elle parlait, il avait finit par reconnaître les intonations typiques des anglais de la haute société. Il avait assez travaillé en Angleterre et étudié cette langue pour que cela lui saute aux yeux.
Vu son age il était peu probable que Caitlyn ait put apprendre intentionnellement à imiter ce style comme le faisaient certains nouveaux riches anglais désireux de fréquenter pied à pied le reste de la "upper class". On pouvait donc raisonnablement supposer qu'elle venait d'un milieu aisé.
Dans une société aussi pointilleuse sur les conventions, la façon de parler était un marqueur qui trompait rarement. Avec un peu d'entraînement et de la pratique, discerner le noble britannique de bonne famille du roturier modeste de l'East End devenait donc facile, quasi naturel.

-Je ne sais pas si le prêtre va passer ce matin, poursuivit-elle. En fait, ma grand-mère vient de temps en temps ici. Elle a entendu parler du remplacement du prêtre, mais elle aurait voulu plus d'informations – et avec le froid qu'il fait, je suis venue demander pour elle.

A la frontière du subconscient de Varig une petite pulsation raisonna. Il se sentait comme un mélomane qui aurait entendu une fausse note noyée au milieu d'un orchestre. Faible, presque indiscernable et pourtant bien là.
Pourtant il n'eu pas le temps de s'y arrêter pour chercher la source de cette désagréable car la jeune fille continua:

-Vous avez entendu parler de cette histoire ? Vous pourriez me renseigner ?

Elle agrémenta la question d'un sourire innocent.
Apparemment les paroissiens se posaient des questions suite à la disparition de leur curé, ce qui n'avait rien d'étonnant que l'arrestation se soit faite discrètement ou qu'il y ai eu des témoins. Et en l’occurrence la petite n'aurait rien à lui apprendre...

-Je viens d'arriver en ville, répondit-il avec l'air de s'excuser. Je crains de ne rien savoir à ce sujet...

Il regarda autour de lui, un peu gêné. Intérieurement il hésita à lui demander si elle savait quelque chose. Finalement il ramena un regard curieux sur la jeune fille.

-Tu mettais un cierge? Demanda-t-il en changeant de sujet. C'est bien, il est trop rare de voir les jeunes de ton âge prendre du temps pour prier de nos jours.

Son regard monta vers la statue de marie, au dessus d'eux. Celle ci souriait avec douceur tendant la main tandis qu'au creux de son bras, un nourrisson au visage serein étendait les doigt dans une bénédiction.
Varig avait grandis au sein de l'Eglise, mais avait souvent eu des contacts avec le monde "mécréant" avant que ses missions ne l'amènent à se fondre dans la masse.
Il se rendait donc parfaitement compte du recul de la foi qui s'était opéré dans trop de pays et du manque d’intérêt de beaucoup de citoyens pour la religion. Voir de jeunes chrétiens comme Caitlyn dans les églises le mettais toujours de bonne humeur.
Après tout, il avait voué sa vie à Dieu et aux catholiques. Sa modeste contribution faisait partie d'un tout, et pour mener l'humanité vers le salut il fallait beaucoup de gens de bien, marchant dans la lumière.
Et quelques hommes de l'ombre pour les protéger.

-Tu mettais un cierge? C'est bien, il est trop rare de voir les jeunes de ton âge prendre du temps pour prier de nos jours.

La question de Varig semblait avoir mis Caitlyn dans l'embarras. En fait la jeune fille ne répondit rien durant un ton anormalement long ce qui poussa l'agent à interrompre sa méditation ramener son attention sur elle.

Posture de fuite vers l'arrière, mains sur la table comme bloquée par l'obstacle. Respiration un peut trop rapide. Émotions qui défilaient trop vite sur le visage, analysa-t-il mécaniquement en quelques secondes. Face à une adulte, il aurait aussitôt réagit à ces signes évidents de stress en cherchant la source. Se serait mis sur ses gardes. Au lieu de ça il s'inquiéta aussitôt pour son interlocutrice.

-Caitlyn? Quelque chose ne va pas? demanda-t-il, sincèrement concerné.

Elle ouvrit la bouche pour répondre mais un gros cierge bascula brusquement de la table et s'écrasa au sol avec un grand fracas, comme si...
Varig fit mine de ramasser le cierge mais la jeune fille fut plus rapide.
Quelques instants plus tard la bougie avait rejoint sa place parmi les autres sans que l'agent n'ait put rien remarquer du phénomène surnaturel qui venait de se produire.
La jeune fille sembla quelques instants ailleurs, plongée dans ses pensées. Varig répéta doucement sa question et elle se retourna vers lui.

-Pardon, je vous ai coupé, fit-elle avec un sourire timide qui devait faire fondre tous les adultes. Quand je vous disais que je suis maladroite!

Elle avait lâché cette dernière phrase un peu trop fort, et sa voix raisonna dans la grande église silencieuse. Mais avant que son interlocuteur ne puisse gentiment la réprimander elle enchaîna.

-Et vous, monsieur Varig, qu'est-ce-qui vous amène à Madison ?

L'agent lui rendit son sourire, de bonne humeur.

-C'est une longue histoire. Disons...

Il s'interrompit, tendant l'oreille. Bruit de pas, proches. Personne n'était entré... Sans doute la vieille dame du fond qui venait se plaindre du bruit.
Varig se retourna sans se presser, et quelques secondes plus tard il se retrouva face à face avec la paroissienne.

-Bonjour, lança-t-elle à voix basse. Pourriez vous faire moins de bruit? Vous me gênez.

Bien qu'elle ne soit pas très grande et parle doucement, il émanait d'elle une fermeté étonnante. Le fait qu'elle soit si directe y était sûrement pour quelque chose, mais c'était surtout son regard qui impressionnait.
Varig ouvrit la bouche pour répondre quand un infime détail lui fit brusquement changer d'avis.
Il y avait un pétale de fleur sur la robe de la femme. Un pétale de la même couleur que le bouquet frais posé à côté de l'autel.
Aussitôt son esprit se mit à faire des déductions à toute vitesse. Si la femme assise au fond avait reçu ce pétale, c'est probablement qu'elle avait elle même déposé les fleurs. Et si elle participait ainsi à l'entretien de l'église, il y avait des chances qu'elle ait des informations intéressantes.

-Oh. Je vous prie d’accepter mes excuses madame...

Sa voix s'était modifiée, et il parlait désormais avec le même accent guindé que Caitlyn.

-... Ma nièce ne tient pas en place. Enfin je suppose que c'est normal à son âge.

Bon. Cela devrait au moins éviter toute question ultérieure la présence de la jeune fille seule et calmer la dame. On pardonne plus facilement aux enfants. Restait à espérer que cette dernière jouerait le jeu et comprendrait ce qu'il avait en tête... Sans quoi il risquait de passer un sale moment.
La ruse sembla fonctionner et la vieille femme se radoucie.

-Humpf. Je vois. Eh bien il faudra voir à mieux la surveiller.

Varig jeta un rapide regard vers la jeune fille, clignant des yeux d'un air complice en priant pour qu'elle reçoive le message et comprenne ce qu'il avait en tête.

-J'y veillerais, comptez sur nous. lâcha-t-il avec un air contrit en ramenant son attention vers la paroissienne.

Avant que Caitlyn ne puisse répondre ou protester, il enchaîna sur ce qui l’intéressait.

-Au fait j'y pense... Peut être pourriez vous m'aider? Je suis venu voir le père Ignace. Savez vous s'il doit passer ce matin?

Dès que la phrase eu quittée ses lèvres, Varig prit conscience de sa bourde. Il avait prétendu à la gamine n'être au courant de rien et venir d'arriver en ville... Il n'était donc pas censé connaitre le nom de l'ancien prêtre.
Il allait devoir inventer une excuse au cas où cette dernière remarque la faute. Et puis ce n'était qu'une gamine... Alors pourquoi se tenait-il autant sur ses gardes tout d'un coup?
Avant qu'il ne puisse pousser plus en avant son analyse, le présent reprit ses droits, l’obligeant à reporter son attention sur la conversation.

-On a dut mal vous renseigner, répondit la vieille avec prudence, comme si elle se demandait ce que cachait la question. Le père Ignace n'est plus parmi nous depuis quelques semaines déjà. C'est le père O'Connor qui le remplace, et il ne doit pas passer avant la messe de ce soir.

Cette réponse elliptique conforta Varig dans l'idée que la femme savait quelque chose. Toute la difficulté allait être d'amener la femme à leur lâcher ce qu'elle savait...
L'agent élimina quasiment aussitôt l'idée de se faire passer pour un membre de la famille. Trop risqué. Alors comment faire parler la femme?

Alors que Varig cherchait comment questionner la vieille dame, c'est "Caitlyn" qui prit l'initiative, le tirant de l'embarras.

-Excusez-moi, mais... commença-t-elle avec un sourire d'une candeur désarmante. Où est parti le père Ignace? Vous le connaissiez bien ?

Pour la seconde fois, l'instinct de Varig se hérissa. Cette fois l'impression fut plus nette.
Quelque chose n'allait pas...
La vieille dame répondit avant qu'il ne mette le doigt dessus, mais l'agent s'était enfin mit sur ses gardes. Toutefois à part une légère crispation de ses muscles qui n'avait pas duré plus d'un instant, rien dans son attitude ne trahit ce changement.

-Je suis sa gouvernante, répondit-elle sans réfléchir. Les soldats de la base avaient besoin de lui.

Varig remarqua sans effort l'embarras de la femme. Dès qu'elle avait lâché cette référence aux soldats de la base, elle avait semblé le regretter.
Cela correspondait avec ce que l'agent savait déjà. A bien y penser, la femme était probablement celle qui avait donné l'alerte reçue par le cabinet noir.
En tout cas cela confirmait l'arrestation par des militaires de Madison. Il faudrait demander au cabinet noir l'autorisation de procéder à un véritable interrogatoire de la vieille gouvernante.

De façon plus immédiate, Varig avait de nouveau remarqué une bizarrerie.
La femme avait bien dit "être" sa gouvernante. Elle avait parlé au présent, sans hésitation. Or Caitlyn avait elle utilisé le passé dans sa question, sans sembler se rendre compte de son erreur.
Savait-elle quelque chose qu'il ignorait? Jouait elle vraiment les détectives pour sa grand mère... Ou suivait elle sa propre piste?

Probablement inconsciente des cogitations de Varig, la jeune fille sourit et hocha la tête en direction de la paroissienne, qui semblait franchement gêné par la tournure de la discutions. L'agent décida d'en rester là avec elle... Pour le moment.

Sa réaction n'était sans doute que l'expression habituelle de sa paranoïa, mais avec le temps il avait appris à ne pas ignorer le moindre signe suspect.

-Je vous remercie de votre aide. Sauriez vous par hasard où je peux trouver les horaires de messe?

Son interlocutrice retrouva sa contenance, ramenée à un sujet simple qu'elle maîtrisait sûrement très bien.

-C'est affiché à l'entrée.

Varig inclina légèrement la tête en souriant. Il le savait déjà, mais préférait clore ainsi la conversation et quitter les lieux. D'autant plus que Caitlyn ne lui semblait plus si inoffensive tout d'un coup.

-Merci infiniment.

Sans rien ajouter, il se dirigea sans se presser vers la sortie, présumant que sa "nièce" aurait le réflexe de le suivre.
Quelques instants plus tard il se retrouvaient sur le parvis de l'Eglise.

Par acquis de conscience il jeta un coup d’œil rapide à l'affichette de l'entrée avant de descendre les marches, attendant que Caitlyn le rejoigne.
Rétrospectivement il n'était pas très sûr d'avoir une raison rationnelle de se méfier de la gamine. Pourtant il ne pouvais se défaire de cette impression, sans parvenir à en localiser la source. Il décida donc qu'il allait passer encore un peu de temps avec elle.

-On dirait que tu as appris ce que tu voulais savoir, lui lança-t-il avec un sourire, reprenant son accent américain sans effort. Que vas-tu faire maintenant?

La question de ce qu'elle allait faire sembla déstabiliser la jeune fille. Celle ci se reprit, mais pas assez vite pour que ce ne soit pas visible même pour un observateur moins expérimenté que Varig.

-Je dois encore faire les courses avant de rentrer. Et comme si ça ne suffisait pas, ma grand-mère m'oblige à les faire dans le seul magasin bio des alentours, à l'autre bout de la ville.

Caitlyn maîtrisait bien sa voix, mais l'ensemble sonnait faux, comme si elle était sur la défensive.
D'ailleurs quelques secondes suffirent à l'agent pour se rappeler le plan de la ville.
L'église n'était qu'à quelques rues de la zone marchande. Où se trouvait très probablement un magasin apte à satisfaire les désirs de n'importe quel consommateur -même ceux d'une grand-mère anglaise.
Elle mentait probablement et cette fois ce n'était pas une simple impression.
En temps normal, il aurait imaginé qu'elle cherchait uniquement à se débarrasser poliment d'un inconnu, mais son attitude suspecte peu avant lui avait instillé suffisamment de doutes pour qu'il ne la laisse pas s'en tirer comme ça. D'autant qu'il commençait à voir comment il pourrait faire d'une pierre deux coups.

-Et vous, qu'allez vous faire ?

Il sortit son smartphone avec un grand sourire.

-Je crois pouvoir t'aider. Je dois aller faire quelques courses à deux pas d'ici et je crois me souvenir qu'il y a beaucoup de magasins concentrés dans le coin...

Il pianotait sur l'écran tout en parlant, espérant que l'appareil lui donnerait rapidement l'information qu'il cherchait.

-C'est ton jour de chance, il y en a un à cinq minutes de marche de l'église. Ta grand-mère n'a pas dut remarquer qu'il y en avait un plus près de chez elle.

Sans cesser de sourire l'agent rangea le portable qui lui avait confirmé ce qu'il présumait déjà; il n'existait que deux magasins bio à Madison, tous deux localisés dans le même espace marchand. Elle avait donc bel et bien mentit...
Restait à trouver pourquoi. Étrange également qu'une fille de cet âge et de ce milieu social n'ait pas plutôt utilisé une autre excuse. Un rendez-vous, une promenade, l'interdiction de discuter avec des inconnus... Elle n'avait pas de sac apparent. Varig remit ses questions à plus tard et se promit de réfléchir à tout cela, avec le calme et la concentration nécessaire.

Piégée par son propre mensonge, Caitlyn n'eut pas vraiment d'autre choix que d’accepter et ils se mirent en route.