‟ Un jour de congé, hein ? La belle affaire …


Jeudi

Casey attrapa la fiole avec sa pince. Les sourcils froncés, elle faisait très attention, tandis qu'elle versait doucement le liquide dans un autre. Si ses calculs étaient exacts, la solution formerait un précipité. Mais une goutte de trop, et ce serait l'explosion. Bien loin de son domaine habituel, la biologie, la jeune scientifique jouait à la chimiste. Elle avait noté tout les résultats de ses expériences, et en avait déduit que peut-être, ce n'était pas le cerveau le grand marionnettiste de toute cette mascarade. Mais alors, d'où venait les étranges pouvoirs que possédaient ses « patients » ? Si toutefois le cerveau était en cause, ce liquide rosâtre, qui tournait doucement au violet, interromprait probablement la connexion avec le déclencheur. Probablement, car elle était loin d'en être sûre. Mais pour le savoir, il fallait bien faire des expériences.

Et tandis qu'elle songeait à tout cela, elle ne fit pas totalement attention à ce qu'elle faisait. La goutte de trop tomba, ce qui fit crépiter la solution. Elle s'écarta, tandis que le tube à essai se fissurait et explosait. Échec, encore une fois. Un de ses collègues s'approcha alors d'elle, légèrement moqueur.

- Tu as encore raté ? Tu es sûre d'être une scientifique qualifiée ?

La jeune femme lui lança un regard glacial, et il s'écarta en grommelant, retournant à ses propres travaux. Casey prit un carnet, posé sur le bureau, et y nota, un soupçon de colère dans ses gestes « Échec ».

*

- Casey, tu me sembles un peu fatiguée ses derniers temps.
- Hm.
- Tu vas prendre un jour de congé.

La jeune femme regarda son patron, un peu méfiante. D'où il lui donnait des jours de congé, comme ça ? D'autant plus qu'elle n'en voulait pas. Elle venait même travailler le week-end parfois. Bon, sauf le dimanche. En bonne pratiquante, le dimanche était réservé à l'église et au repos. Elle soupira.

Un jour de congé ? La belle affaire …

*

Vendredi

Elle n'avait rien fait de la journée. Elle s'était installée dans son fauteuil, et avait regardé la télévision. En se posant une seule question : « Comment les gens peuvent-ils faire ça avec plaisir ? ». Elle ne voyait là qu'un prétexte pour ne pas travailler. D'ailleurs, ses mains tremblaient de ne rien faire. Elle attrapa son stylo, et commença à calculer sa nouvelle formule. Puis, quelque chose se passa dans son cerveau, une sorte de déclic. Si elle s'acharnait à travailler même lorsqu'elle n'était pas censée le faire, c'était seulement parce que, depuis son arrivée à Madison, elle n'avait plus du tout de relations sociales. Elle vivait recluse dans son appartement et n'en sortait que pour les courses et travailler. Cette pensée la fit frémir. Il fallait vite qu'elle sorte.

C'est totalement au hasard que par une belle soirée, ses pas la guidèrent à la fête foraine. Elle avait suivi les gens qui se dirigeaient en masse dans cette direction. Elle voyait les couples se tenir la main, glissait son regard sur les bandes d'amis, et elle cheminait seule. Totalement seule. Ce qui l'avait poussé à venir ici, ce n'était rien d'autre que cette satanée météorite et une promesse d'un job qui lui offrait plus d'argent. Mais elle n'avait pas besoin de ça.

Casey se promenait dans les allées colorées, les mains cachées dans les poches de son jean. Elle n'avait pas visé l'originalité et s'était contenté d'un tee-shirt blanc, d'une veste tout aussi blanche avec un jean bleu foncé. Le seul élément un peu fantaisiste venait de ses escarpins à la hauteur vertigineuse. La plupart des femmes n'aurait pas su marcher avec ça, mais c'était une question d'entraînement. Elle s'arrêta à un stand qui vendait des barbes à papa. Cela faisait bien longtemps qu'elle n'en avait pas mangé. Elle décida de prendre la plus grosse que le vendeur pouvait lui faire. Elle paya ensuite et repartit, observant les lumières colorées et les gamins surexcités. Elle s'assit sur un banc, se demandant si, petite, les jeux l'amusaient autant. Et il fallait bien s'y résoudre : elle ne s'en souvenait pas.

Spoiler:

Elle regardait les gamins courir dans tout les sens, les parents cherchant vainement à les garder près d'eux, les amis qui se taquinaient et les couples qui passaient en regrettant un peu de n'avoir aucun lien. Tous, sans exception, étaient heureux de venir ici, d'oublier un moment les soucis du quotidien, et de les reporter au lendemain. Elle, elle se contentait de manger son énorme barbe à papa, doucement. Elle avait toujours adoré le sucre, aussi ce genre de friandise était-il pour elle un instant de bonheur incomparable. Alors elle en profitait de la moindre bouchée, et cas rare, elle souriait. Mais il fallait bien que cela se finisse. Toutes les bonnes choses ont une fin, comme on dit. Elle jeta le bâton dans la poubelle à côté, et reprit sa silencieuse contemplation. Elle hésita à aller prendre une nouvelle barbe à papa, mais renonça finalement. Elle songea un instant qu'elle aurait dû prendre son appareil photo ou un calepin où elle aurait noté les nombreuses pensées qui traversaient sa tête. Casey ne se sentait pas vraiment à l'aise dans ce genre d'ambiance. La fête, les jeux, tout cela ne faisait pas vraiment partie de son univers.

Une voix masculine la fit revenir sur terre un instant. Était-ce à elle qu'il venait de parler ? Elle ne savait pas vraiment. Mais étant donné qu'il était en train de la regarder en continuant à parler, elle se rendit compte que oui. Il ne venait pas la déranger ? Encore heureux ! Il voulait simplement se reposer. Elle le regarda un instant, puis hocha la tête, comme pour dire « D'accord, je vous prête mon banc un moment » mais elle n'ajouta rien. Ce n'était pas son genre. Elle l'observa un instant, cet homme. Il lui paraissait grand, et elle ne savait pas si c'était parce qu'elle était assise ou simplement parce qu'il l'était vraiment. Peut-être un peu des deux ? Elle continua à le regarder un moment, puis détourna la tête. Les enfants continuaient à courir, les parents continuaient à les garder contre eux, et tout continuait, comme un manège qui tournait sans s'arrêter, selon un mécanisme bien étudié. Puis, quelque chose changea. Une forte odeur d'alcool arriva à ses narines. Pas qu'elle déteste ça particulièrement, au contraire même, mais elle savait reconnaître ce parfum de loin. Et peu après, des jeunes arrivèrent, apparemment bien torchés.

Casey pensait, un peu naïvement peut-être, qu'ils continueraient à avancer sans s'intéresser davantage à ce qu'il y avait autour d'eux. Après tout, ils avaient déjà du mal à marcher, ils étaient peut-être en train d'essayer de rentrer chez eux ? Mais lorsqu'un des hommes la regarda, elle sut. Ils étaient trois, et avant qu'elle n'ait eu le temps de se lever, ils l'entouraient. L'un s'était assis à côté d'elle, un bras autour de ses épaules, un autre avait attrapé son poignet. Alors qu'ils ricanaient, elle essaya d'arracher sa main à celle de l'homme. Mais même saoul, il avait de la poigne ! « T’veux pas venir faire un tour avec nous, qu’on s’amuse ensemble ? J’suis sur que tu t’plairas bien en notre compagnie, et t’as pas intérêt à refuser, héhéhé ». La « proposition » lui fit l'effet d'une douche froide qui l'aida sensiblement à reprendre son sang-froid et à recommencer à réfléchir. Elle lança un regard glacial à celui qui semblait être le meneur. Elle s'approcha de lui, et murmura, en détachant bien les syllabes :

- Lâche-moi.

Si son regard en disait déjà long sur ce qu'elle pensait, sa phrase avait tout de même été dite d'un ton plutôt menaçant. Casey imaginait que ce genre de mots les feraient partir. Elle en connaissait, des voyous. Elle en connaissait, des jeunes qui croyaient pouvoir tout avoir. Elle avait fait face, durant son adolescence, à tout ceux qui l'avaient frappé. Mais jamais personne n'avait osé lui tenir tête après qu'elle se soit exprimée ainsi. Un élan de colère la prit lorsqu'il répondit :

- Sinon quoi ? T'vas nous frapper p'tet ? Hein les gars ! 'Tention !

Il avait levé un sourcil provocateur tandis que les deux autres riaient bêtement. Cela avait le don de l'agacer au plus haut point. Il la releva rapidement, comme si elle ne pesait rien, et approcha son visage du sien. Par pur réflexe, elle lui cracha à la figure, ce qui ne l'empêcha pas de l'embrasser. Il essuya son visage contre son épaule et l'entraîna à sa suite. N'étant pas du genre à hurler à l'aide, elle tentait tout de même de se débattre. Elle l'aurait volontiers giflé si un autre n'avait pas emprisonné sa deuxième main. Elle avait oublié à quel point elle préférait être seule, se demandant un instant ce qui l'avait poussé à venir ici, finalement. Elle arrêta de se débattre, un instant, et lança un regard vers l'inconnu. Il fallait qu'elle réfléchisse vite, qu'elle fasse diversion pour qu'ils ne soient plus trop concentrés sur elle. Elle essaya de faire un mouvement d'épaule vers lui lorsqu'elle s'adressa aux hommes. Un soupçon de … peur ? de panique ? s'entendait dans sa voix, alors même qu'elle tentait de cacher ça.

- Il veut peut-être s'amuser, lui aussi ? Vous devriez demander à tout ceux qui sont présents. Surtout que moi, je ne veux pas jouer avec vous. Vous auriez peut-être plus de chance avec d'autres.

Il était rare qu'elle dise autant de phrases à la suite, et à son avis, elle avait sûrement fait perdre le fil aux hommes déjà bien abêtis par l'alcool. Elle entendit l'un d'eux pousser un juron peu discrètement. Elle se tourna vers lui, avec l'intention de lui demander de rester correct, mais ce qu'elle vit l'en empêcha. Ce n'était pas juste une impression, finalement : l'homme sur le banc, il était vraiment grand.

Il s’était levé, et elle tenta de regarder derrière elle une nouvelle fois, pour être sûre qu’il les suivait. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle était presque sûre qu’il la sauverait, si jamais elle ne parvenait pas à se débarrasser seule du groupe de jeunes. Il y avait des gens, comme ça, comme lui, qui lui inspiraient confiance, spontanément. Autant dire que ces personnes-là se comptaient sur les doigts d'une main, dans son cas. Mais ça arrivait, de temps en temps. Avant qu'elle ne leur trouve des tas de défauts. Casey était du genre à apprécier quelqu’un une minute, et juste après, lorsque cette personne se mettait à parler, à bouger, elle trouvait forcément quelque chose qui lui déplaisait. C’était peut-être pour ça, aussi, qu’elle ne parvenait pas à se faire d'amis, ni même de sympathiques connaissances. Elle trouvait toujours trop peu de qualités aux autres. Et elle ne parvenait pas à passer au-dessus de cela. A vrai dire, elle n’essayait même pas.

L’un des hommes serra son bras plus fort, lui demandant – ordonnant ? – de se taire avec de jolis mots, et elle serra les dents. Elle n’aimait pas du tout l’allure que prenaient les événements, mais elle était certaine de pouvoir s'en sortir seule, et que rien ne lui arriverait. Enfin, presque. Son cerveau tournait à plein régime et des centaines de scénario passaient dans sa tête, sans qu'elle ne puisse en retenir un seul : aucun n’était réaliste, et jusqu’à preuve du contraire, elle n’avait pas hérité de l’un des pouvoirs que certains avaient pu recevoir. Le problème étant qu’elle était bien trop fière – bien trop stupide – pour crier à l’aide. Ils la tenaient trop fermement pour qu’elle ne pense une seconde à échapper à leur emprise. Le groupe l’entraîna vers les ruelles sombres. Le genre d’endroit qui ne sent pas bon, le genre d’endroit qui a déjà dû voir des cadavres, sinon humains, au moins animaux. Le genre d’endroit où on n'emmène même pas un drogué en manque. Pourtant, elle ne commença à paniquer que lorsqu’ils la jetèrent par terre sans ménagement. Que lorsqu’ils ouvrirent, relativement rapidement, leurs braguettes. Ses yeux s'écarquillèrent, sous la peur. Sa lèvre tremblait.

Elle se voyait déjà violée, se sentait déjà souillée. Quelle bêtise de ne pas vouloir crier à l’aide.

Son destin semblait scellé. Pourtant, alors qu'elle s’apprêtait à crier, finalement, ils s’arrêtèrent. Se rhabillèrent. Car des flashs venaient soudainement d’éclairer l'endroit. Elle releva la tête. Être effrayée, étonnée ? Cacher son visage, regarder son possible sauveur ? Elle choisit les deuxièmes options, quelques secondes. Les éclats de la lutte lui arrivaient aux oreilles, elle voyait les armes sorties, qu’elles soient d’acier ou de chair et de sang. Mais elle n’arrivait pas à soutenir cette vision et elle fit le geste le plus stupide, mais peut-être le plus humain, de sa vie : elle se recroquevilla sur elle-même en posant les mains sur ses oreilles. Elle songeait que, s’il était arrivé un tout petit peu après, l’inconnu du banc, ça aurait sans doute été trop tard. Elle se disait qu’elle était stupide, de tout vouloir régler par elle-même. Et les bruits cessèrent. Il ne restait rien d’autre que sa tête qui bourdonnait, son sang qui battait contre ses tempes et lui donnait la nausée.
Elle releva la tête, doucement. L'homme du banc sembla hésiter un instant, puis vint attraper sa main. Elle essuya son visage avec sa deuxième main. Voilà qu’elle pleurait sa faiblesse. Quelle idiote. Elle serra la main qu’il lui offrait, hésitant à dire le moindre mot. Elle se sentait suffisamment mal pour ne rien ajouter. Il conduisait une Casey un peu déboussolée dans les ruelles, et garda sa main dans la sienne jusqu’à ce qu’ils débouchent sur une rue bien plus animée. Lorsqu’il la lâcha, elle laissa son bras retomber mollement près de son corps. Puis elle sentit la brise sur son visage et elle frissonna, reprenant du même coup ses esprits. Elle esquissa un semblant de sourire lorsqu'il annonça l'évidence : il faisait froid. Elle trouvait ça presque drôle que celui qui venait de mettre en déroute trois hommes finissent par être « battu » par le froid.

- J’ai déjà mangé … une barbe à papa. Mais … mais j’dis pas non pour le café.

Elle avait failli craquer une bonne douzaine de fois depuis son ébauche de sourire. Mais elle ne voulait pas pleurer devant celui qui venait plus ou moins de la sauver. Elle essuya rapidement les dernières gouttes sillonnant ses joues puis elle s’approcha de l’homme.

- Comment vous vous appelez ? Est-ce que je peux continuer à vous tenir la main ? Ça me rassure ...

Si les deux phrases n’avaient aucun rapport, c’est parce qu’elle ne voyait pas l’utilité d’une transition. Ses chaussures lui faisaient mal aux pieds, maintenant, et un des talons menaçait de casser. Ce fut sans doute la raison pour laquelle elle les enleva, se retrouvant pieds nus sur l’asphalte. Elle se moquait bien des morceaux de verres brisés ou autres objets relativement coupants qui pouvaient se trouver sur son chemin : avant ses quatre ans, avant que sa mère ne parte, elle avait déjà marché des centaines de fois sur des choses de ce genre-là. Elle se rappela qu’elle avait une autre paire de chaussures dans son sac. Mais elle ne l’avait plus. Elle ne savait pas où elle avait bien pu l’avoir laissé, et au fond elle s’en moquait.

- J’aime bien le cappuccino. Comme café.

C’est dingue comme un presque drame pouvait la rendre loquace.

Spoiler:

Si elle n'avait pas encore été sous le choc, elle n'aurait jamais accepté qu'on la touche, encore moins qu'on la prenne dans ses bras pour qu'elle ne blesse pas ses pieds. En temps normal, Casey était le genre de personne parfaitement asociale, coincée dans un monde où le travail avait une place particulièrement privilégiée, qui ne parlait que pour demander des choses qui lui servaient. Mais il fallait dire aussi que cet homme avait une voix douce, qui appelait – un peu – à la confiance. Alors, dans une espèce d'état second, où elle n'était pas vraiment elle, elle se laissait guider. Et au fond, ce n'était pas si mal, pour une fois, de ne pas réfléchir, de ne pas penser « Que va-t-il se passer, selon toute probabilité ? », comme elle le faisait si souvent. La seule chose à laquelle elle pensait, c'était qu'il ne fallait pas qu'elle se remette à pleurer, parce qu'il n'y avait plus de raisons, et qu'elle n'aimait pas avoir les joues mouillées et collantes.

Casey était dans les bras de l'inconnu, et comme une enfant, elle s'était agrippée à lui., ses chaussures encore dans la main. Il lui sourit et elle tenta de lui rendre ce sourire. Elle y parvint – presque. Ses lèvres ne s'étaient que vaguement étiré, mais c'était sans doute mieux que rien. Puis elle n'avait pas l'habitude, elle d'habitude si concentrée, si … inexpressive.
Relativement rapidement, ils arrivèrent dans une rue plutôt animée, lumineuse, et elle ne cacha pas son soulagement. En fait, elle se rendit simplement compte à quel point elle était tendue, depuis le début. L'odeur immonde, le choc encore présent, l'obscurité qui, finalement, lui faisait peut-être un peu plus peur que ce qu'elle pensait. Elle ferma les yeux, le temps de prendre une grande inspiration de l'air à présent sucré et léger, puis rouvrit les yeux, pour contempler la majestueuse fontaine qui trônait sur la place.

Elle ne fit pas attention au monde autour, d'ailleurs, elle ne faisait plus attention à rien. Lorsqu'elle fut déposée délicatement sur le rebord de la fontaine, elle faillit protester. Elle ne voulait pas rester toute seule. Mais il lui assurait qu'elle ne risquait rien, et qu'il revenait vite. Pendant ce temps, elle plongea ses pieds dans l'eau froide de la fontaine, en faisant attention à ce que son jean, lui, ne trempe pas dedans. Ses chaussures trônaient fièrement sur ses genoux, et elle décida de les poser à côté d'elle, sur le rebord de la fontaine, se demandant ce qui lui avait pris de prendre des chaussures avec des talons si hauts. Puis elle jeta un coup d’œil aux alentours. Il y avait beaucoup de couples, qui profitaient de la soirée. Elle, se contentait de fixer son reflet troublé par l'eau, essayant de faire le tri dans les pensées qui se mélangeaient dans sa tête.

Mais il revint avant, avec deux cappuccinos dans les mains. Il lui tendit une tasse, recouverte de plusieurs mouchoirs. Elle sortit ses pieds de l'eau, prenant soudain en compte le fait qu'elle était très froide. Ses mains se réchauffaient un peu, même si la chaleur du café était atténuée par les mouchoirs. Elle souffla un peu dessus, puis en but une petite gorgée, tandis qu'il répondait à la question qu'elle avait posé une dizaine de minutes avant, et à laquelle elle ne pensait plus. Alheïri Salem Fenyang. Il n'était pas du coin. Enfin, peut-être. En Amérique, toutes les cultures se confondaient. Il lui fit un grand sourire et elle sourit à son tour. Elle prit encore une nouvelle gorgée avant de répondre à son tour. C'était bon, ça donnait chaud, ça la rassurait un peu.

- Casey Williams.

Elle ponctua cette réponse très simple par un sourire. Que rajouter de plus ? Elle n'en savait rien. Elle n'avait jamais eu le don de bien parler, de tisser des liens. Et cela lui faisait défaut. Dire qu'elle était sortie justement pour faire des rencontres … Ce n'était peut-être pas le meilleur moyen, finalement. Elle hocha la tête pour elle-même, plongée dans ses pensées. La voix d'Alheïri retentit à nouveau à ses côtés, et son interrogation la laissa muette et interdite. Que devait-elle dire ? Qu'il n'y avait que son père qu'elle pouvait contacter pour ce genre de choses, mais qu'il était bien loin, qu'elle n'avait aucune attache ici ? Elle réfléchit un instant.

- Non, non, ça ira. Merci quand même.

Alors elle souffla sur son café, un peu soucieuse. Justement, ça faisait un bout de moment qu'elle n'avait pas pris de nouvelles de son père. Quand elle rentrerait chez elle, peut-être. Elle termina sa tasse, mais la garda dans ses mains.

- Vous habitez loin d'ici ? Enfin, plutôt dans le quartier, ou … ? Petite pause. Oh ! Vous attendiez peut-être quelqu'un, non ? Je suis désolée de vous avoir embarqué dans cette histoire.

Et pour le coup, elle était vraiment désolée. Enfin, d'un côté, non, parce que bon, il l'avait quand même secouru alors bon.