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20 septembre 2001, localisation classifiée, quelque part en Europe de l'est

Entourée de montagnes, éloignée d'à peu près tout, la vallée formait un environnement à la fois hostile et isolé. Cette conjonction en faisait un terrain d'entraînement idéal, pour instructeur sadique.
En été la chaleur était étouffante, alors qu'en hiver le froid mordait la chair des hommes, comme les crocs des loups qui hantaient les bois.
Une bonne partie du terrain était couverte par une forêt sombre, formée de grands arbres qui défiaient les éléments hostiles de les vaincre. Car c'était la leçon qu'on enseignait ici: survivre était un combat permanent, le privilège des plus solides.

Niché dans les bois, un parcours de combat fait de troncs et de cordes était la seule construction humaine visible à des kilomètres à la ronde. Malgré la température accablante que l'ombre des arbres ne parvenait pas à atténuer, une trentaine de soldats enchaînait les obstacles. Progressant par binômes, ils étaient chargés de sacs d'équipement et portaient tous leur fusil en bandoulière. L'exercice, déjà éprouvant en soi, virait à la torture à cause de la chaleur, et plusieurs militaires avaient prit une inquiétante teinte rouge écarlate. C'était pour la plupart des hommes déjà habitués à vivre à la dure et bien entraînés, mais le stage dans la vallée les poussait dans leurs limites physiques et mentales quelque soit leur résistance.
Des instructeurs cagoulés encourageaient leurs recrues à progresser en hurlant des ordres, tirant parfois en l'air pour simuler le chaos d'un combat, et n'hésitaient pas à bousculer les trainards.

En hauteur, sur une plate-forme de bois fixée à mi-hauteur d'un arbre, un officier en uniforme échangeait parfois quelques mots en polonais avec le colosse au visage balafré à côté de lui, tout en observant le parcours.
Le groupe finit de franchir la série d'obstacles, avant de poursuivre sa course infernale vers la vallée. Pourtant, aucun des deux spectateur ne bougea. La forêt retrouva vite son calme habituel, pour quelques minutes.

Un binôme mal assortit finit par apparaitre au détour du parcours. Celui qui courait en tête était manifestement mort de fatigue. Suant sang et eau, il semblait sur le point de s'effondrer à chaque foulée. Pourtant il continuait à progresser, et parvint même à se hisser d'un bond sur une poutre faisant office de pont au dessus d'un large trou de combat. Il failli tomber mais se rattrapa in extremis, et se hissa avant de franchir l'obstacle à quatre pattes, ce qui lui prit une bonne dizaine de secondes supplémentaires. Le soldat cagoulé qui le suivait sauta à son tour sur le tronc qu'il traversa en quelques foulées, à peine essoufflé. Il se remit aussitôt à crier des ordres, mélangeant polonais, russe et anglais dans un ensemble dissonant, poussant sa recrue à avancer plus vite.

Soudain il lâcha une rafale qui résonna avec fracas dans la montagne, alors que son "protégé" escaladait péniblement un filet de cordes. Surpris, ce dernier lâcha prise et tomba lourdement à terre.

Même s'il portait la même tenue militaire que ceux qui l'avaient précédé, il était évident qu'il n'avait rien à voir avec eux. Sa morphologie d'adolescent s'était renforcée de façon impressionnante après trois semaines passées dans la vallée, mais il était encore loin d'égaler un adulte. Du haut de ses quatorze ans, Varig ne pouvait pas suivre le rythme des soldats professionnels avec lesquels il s'entraînait. Son sac était moitié moins chargé, et pourtant il lui semblait qu'il n'avait jamais rien porté d'aussi lourd que ces sept kilos de pierres. La lanière de son fusil lui sciait l'épaule, et tout son corps criait grâce, le suppliant d'arrêter.
Malgré ça, il se releva en s'accrochant aux cordages tandis que l'instructeur qui l'accompagnait lâchait une bordée de jurons slaves particulièrement imagés en guise d'encouragements. Après avoir repris son souffle, l'adolescent recommença l'ascension.

-Il s'améliore, constata l'officier sur la plate-forme.

Son compagnon avait le visage fermé, indéchiffrable. Ses cicatrices rendaient de toute façon hasardeuse toute analyse de son expression.

-Oui. Il finit le parcours dans des temps lamentables et parviens à rentrer au camp sans s'effondrer. C'est un progrès.

Le militaire à côté de lui sourit, amusé par la réponse de son acolyte. En contrebas, le binôme franchissait un pont de singe, un obstacle qui mettait les bras et les épaules à rude épreuve.

-Tu m'as demandé de ne pas poser de questions, lâcha-t-il soudain avec plus de sérieux. Mais après tout ce qu'on a vécu ensembles, tu pourrais m'en dire un peu plus sur ce gosse, tu ne crois pas?
-Tu as raison. Je t'avais demandé de ne pas poser de question.

L'officier soupira, déçu.

-Comme tu veux. T'as pas changé depuis Kaboul, camarade. Secret comme une tombe...

Le silence retomba. Varig arrivait au bout de parcours, franchissant la trentaine de mètres qui le séparaient de la dernière installation en s'économisant, s'interdisant de penser aux cinq kilomètres de course qui le séparaient encore du camp de base. Son instructeur lâcha une nouvelle rafale avant de hurler un ordre incompréhensible, même pour un linguiste de haut niveau.
Malgré l'épuisement, les yeux de l'adolescent brillaient d'une lueur farouche, presque folle. Ses pupilles avaient l'éclat glacé de la haine, une colère froide mais qui semblait inépuisable. Propulsé par son binôme qui lui faisait la courte échelle, il attrapa le sommet d'un mur de combat fait de planches, haut de plusieurs mètres. Ses bras endoloris n'avaient aucune chance de le hisser plus haut, mais il se balança sur le côté comme on le lui avait appris, avant d'envoyer son pied crocheter l'obstacle.
Poussant sur sa jambe pour soulager son poids, il finit de grimper en pivotant sur le côté, se retrouvant ainsi à califourchon sur le mur de combat. Son instructeur n'avait pas tardé à découvrir son malaise lorsqu'il se trouvait en hauteur, et avait appliqué une thérapie de choc. Au prix d'exercices terrifiants, il s'était totalement débarrassé de son vertige.
Se penchant sans hésiter sur le vide, il tendit la main vers le militaire resté au sol pour qu'il grimpe à son tour.

-J'ignore pourquoi il est là et ce qui le motive, lâcha finalement l'officier. Mais je sais quelque chose: ce gamin sera très bon.

Pour la première fois, le colosse aux cicatrices sourit, une expression qui, sur son visage, avait quelque chose d'effrayant.

-Tu te trompes camarade, lâcha-t-il alors que l'adolescent se jetait dans le vide. Il ne sera pas très bon. Ce sera le meilleur.


20 juillet 2213, Caserne de la milice Eraser, Madison, 212 ans plus tard

Arrivé au sol, Varig atterri souplement et exécuta une roulade pour dissiper le reste de la vitesse prise durant sa chute. Il ne s'était pas encore redressé quand deux silhouettes apparurent soudain au bout de la ruelle, serrant des armes blanches et courant droit vers lui.
Encore un genou à terre, l'agent dégaina son pistolet laser et tira à quatre reprises. Frappés presque à bout portant en pleine course, les assaillants se désintégrèrent aussitôt en une nuée de pixels lumineux qui s'évanouirent dans les airs.

Sans perdre une seconde de plus, Varig se remit à courir. Quittant la ruelle, il déboucha dans une avenue plus large, encombrée de carcasses de véhicules calcinés. Parfaitement à l'heure, une voiture de la milice sortit d'une rue parallèle et ouvrit sa portière, offrant une sortie providentielle.
Toujours l'arme au poing, l'agent sprinta droit vers elle, et bondit par dessus une épave qui lui barrait le passage. Quelques secondes plus tard il claquait la porte du véhicule de patrouille, enfin à l'abri. L'engin se mit aussitôt en mouvement.
Un écran holographique face au siège passager affichait "8 minutes 27 secondes 6 dixièmes". Puis un nouveau message s'y inscrivit.


Varig rouvrit la portière et descendit du véhicule. Le décors urbain qu'il avait traversé avait disparu, remplacé par une grande salle vide plongée dans l'ombre. Un chemin lumineux indiquait la sortie.

-Félicitations Wagner, lança une voix venue de partout à la fois. Vous venez de battre le record en titre de la brigade avec presque dix secondes d'avance. Je vous attend au sas.

L'agent s'étira et rengaina son pistolet laser, avant de se mettre en marche vers l'issue. Il venait de fournir un effort intense, mais son souffle commençait déjà à se réguler, grâce à son entraînement intensif et sa bonne constitution.
Retourner au sas permettant d'accéder à la salle de simulation lui prendrait un petit moment. Assez pour que ses pensées reviennent sur les événements de la semaine écoulée...

Tout avait commencé dans le bureau du capitaine Hobbes. Varig et son coéquipier, Neil Wright, étaient les seuls membres de l'équipe Delta à avoir été conviés par leur supérieur. Le premier se remettait tout juste des effets du virus T8G7, qui avait failli le tuer. Pourtant il semblait bien plus frais que le second, qui avait les traits tirés par le manque de sommeil et les heures supplémentaires. L'épidémie avait aussi frappé dans les rangs de la milice, et ses membres ne comptaient plus leur temps de travail. Malgré ça le retard ne faisait que s'accumuler, et la situation ne semblait pas évoluer vers le mieux.

-... En raison du manque d'effectif, la brigade anti-Evolve nous a réclamée des renforts, et j'ai décidé de vous "prêter" à nos collègues. C'est du moins la version officielle.                                                                        

L'officier pianota sur son bureau, faisant apparaitre des photos holographiques de différents cadavres. Diverses informations s'affichaient sur chaque image.

-Toutes les victimes que vos voyez sont des Evolves dépuçés. On les a proprement exécutées à l'arme laser. Aucune preuve exploitable. Nous pensons qu'il s'agit d'une action menée par la Ligue Pour l'Humanité, le groupuscule anti-Evolve sur lequel nous avons enquêté dans l'affaire Falkner. Il est très probable que le tueur -ou la tueuse- soit un Eraser de la brigade où je vous envoie. Kelly, David et Aaron travaillent sur les pistes en partant des victimes, tout en se rendant utiles sur d'autres affaires pour nos collègues. Quand à vous...

Il pressa une commande, et une dizaine de photos d'identité surplombées de noms et de grades remplacèrent les scènes de crimes.

-Je veux que vous vous concentriez uniquement sur ce cas. Le major Strauss vient de prendre la tête de l'unité, ce qui l'écarte de la liste de nos suspects. Il est informé et coopère avec nous. Wright, vous serez officiellement chargé de le seconder. Puisque vous connaissez déjà la brigade, je vous charge de recueillir des indices pouvant nous mener aux Erasers qui auraient rejoint la LPH.

L'Eraser hocha la tête, mais semblait préoccupé.

-Compris. Mais ça ne sera pas facile... La plupart des membres de l'unité pourraient très bien être des sympathisants ou même adhérer franchement aux idées de la Ligue. C'est pratiquement un critère de recrutement de la brigade.

Hobbes sourit largement, comme s'il avait déjà prévu la contradiction.

-C'est juste. Mais Kelly a utilisé un algorithme pour croiser les données dont nous disposons sur l"unité avec le profil du tueur, et on a put désigner un suspect prometteur.                                          

Il pressa une nouvelle commande, ne gardant qu'une seule image holographique qui s'agrandit jusqu'à couvrir toute la largeur du bureau. Varig n’eut presque aucune réaction, si ce n'est une légère tension des muscles du cou.

-Wagner, le major Strauss a accepté de vous affecter temporairement à la place de son coéquipier. Vous aurez accès à son dossier. Je vous charge de découvrir les preuves permettant de l'arrêter, si Kelly a vu juste. Bien sûr, si cette mission vous pose un problème moral, je comprendrais. L'infiltration lors d'une enquête interne est toujours éthiquement délicate, puisque vous devrez mentir à des collègues, et gagner leur confiance pour découvrir la vérité. Mais vous êtes le mieux placé pour cette opération, et honnêtement avec le manque d'effectif, je n'ai pas les moyens de surveiller qui que ce soit en ce moment. Je vous laisse 24 heures pour y penser.

L'agent fixa quelques secondes l'image avant de ramener les yeux sur son supérieur, l'expression indéchiffrable.

-C'est inutile mon capitaine, finit-il par lâcher. Ma décision est déjà prise.

Pour mieux assurer sa couverture, le major Strauss avait suggéré de lui faire suivre le programme d'évaluation de sa brigade. Tous les transferts passaient par là, exception faite de Wright qui n'avait quitté l'unité que quelques semaines plus tôt. Il limiterait ainsi les soupçons.

Varig avait passé des journées éprouvantes, faites d'exercices et de tests. Le soir après chaque retour tardif, il devait tout rapporter à Sofia qui le briefait sur les épreuves du lendemain, avant de profiter d'une courte nuit.
Finalement, il s'en était tiré honorablement grâce à sa formation et les cours du soir de la CIA. Le dernier test, intitulé "parcours de combat urbain" avait fait appel à des domaines dans lesquels il excellait, et son chronomètre avait largement surclassé la moyenne de ses futurs collègues.

Les lumières du sas le tirèrent de ses pensées. Franchissant les derniers mètres au trot, il quitta l'immense salle de simulation et pénétra dans un espace plus exigu. Les murs étaient en béton nus, couverts de casiers d'équipement.
Un homme s'y trouvait déjà. La quarantaine, brun, il n'avait aucun signe particulier. C'était le genre de personne qu'il était difficile de ne pas oublier aussitôt qu'on l'avait vu, un atout certain pour un policier.

-Vous avez bouffé du lion? l'accueillit-il, en haussant les sourcils.

L'agent salua impeccablement. Il était encore en tenue de combat légère, portant un gilet pare-balle capable d'absorber aussi des décharges laser par dessus un treillis réglementaire.
Son interlocuteur lui rendit son salut avec plus de décontraction.

-C'est sans doute mon côté cow-boy qui ressort monsieur. Courir sans réfléchir en tirant sur tout ce qui bouge. J'ai ça dans le sang.

Son nouveau supérieur ne rit pas, mais sourit franchement.

-J'espère que vous ne vous sentirez pas obligé d'agir de la même façon sur le terrain. En tout cas je suis content de recevoir du renfort de votre calibre. Bienvenue à bord agent Wagner, même si je ne suis pas ravi que vous enquêtiez sur mes subordonnés.

Bien que Varig ait théoriquement le même grade, les protocoles de la milice plaçaient Bénédict Strauss bien au dessus de lui dans la hiérarchie. Sérieux et compétent, l'officier s'était fait une petite réputation au sein de la Brigade de la Sécurité Publique, avant d'être nommé à la tête d'une des unités anti-Evolve. Après avoir lu son dossier, le capitaine Hobbes l'avait jugé digne de confiance et lui avait révélé les détails de la mission, qui aurait eu de toute façon du mal à se faire sans son concours. Loin de se rebiffer contre cette enquête interne, il avait éloigné le coéquipier habituel de leur suspect pour le temps nécessaire à l'opération, et réglé tous les détails avec discrétion et efficacité.

L'Eraser tendit la main, que Varig serra franchement, la mine plus sérieuse.

-Je ne ferais probablement que les laver de tous soupçons monsieur.

L'officier soupira, préoccupé.

-Je l'espère agent Wagner. Je l'espère vraiment... En fait j'aurais aimé un autre cadeau d'accueil qu'une enquête interne pour meurtres, sans parler du fait que je n'ai vraiment pas le luxe de me priver de mes agents en ce moment.

L'ouverture d'une porte vitrée menant au reste de la caserne mit brusquement fin au dialogue. Sans surprise, Varig reconnu l'Eraser qui se dirigeait vers eux du premier coup d’œil.

-Ah vous voilà. Je crois qu'il est inutile de relever vos trois minutes de retard? lâcha le major avec résignation. Voici Mike Wagner, qui nous est "prêté" par la brigade spéciale pour remplacer temporairement l'agent Fisher. Ce sera votre coéquipier. Vous vous êtes déjà rencontrés lors du confinement à l’hôpital, je crois?

L'intéressé s'avança et tendit la main en souriant à la nouvelle venue.

-Salut Nora, lança-t-il avec un sourire amical. Content de te revoir.

L'agent faillit grimacer en imaginant la réaction de Nora quand elle constaterait qu'il avait dépassé son propre score au parcours de combat, elle qui détenait le précédent record de son service. Plus gênant, elle poserait sans doute aussi toutes les questions qu'ils n'avaient pas put échanger dans les sous-sols de l’hôpital... Rien qu'un problème de plus à gérer.

Elle allait péter un câble. Le boulot s’entassait depuis trop longtemps à son goût et elle n’en voyait plus la fin. Sans compter que leur effectif était revu à la baisse à cause de l’épidémie et qu’elle avait l’impression que ça n’en finissait pas de décroitre. Nora finit par se renfoncer dans sa chaise, arrêtant momentanément son travail pour souffler un peu. Tous ces dossiers à traiter avant d’aller sur le terrain, elle aurait largement pu s’en passer merde ! Elle avait l’impression de rouiller en restant assise sur sa chaise pourrie, heureusement qu’elle se rendait dans la salle d’entrainement tous les soirs pour garder la forme. Son regard glissa alors sur la chaise vide qu’occupait normalement Nick. Et une vague d’indignation monta en elle. Ce connard prenait le luxe de quitter la brigade alors qu’ils avaient le plus besoin de personnel possible. Il l’avait entendu gueuler quand il lui avait annoncé son transfert temporaire mais il allait entendre la même chose à son retour. C’était clair. Bon. Le bon côté dans tout ça, c’était qu’elle allait pouvoir se la jouer un peu plus solo avec cette absence. Faire des heures supp’ sur le terrain sans devoir faire gaffe à l’autre ; ça allait lui convenir parfaitement. Sauf qu’après cette pensée plus ou moins réconfortante, elle reçu un message sur son ordinateur, venant de sn supérieur. Soupirant avant de l’ouvrir et de le lire, Nora maugréa en ayant prit connaissance du contenu du message. Pourquoi elle sentait que ça n’allait pas être bon, cette entrevue soudaine ? Elle regarda l’heure et décida d’aller se chercher un café, parce qu’elle avait encore le temps. En chemin, elle pu constater combien les bureaux étaient vides comparé à d’habitude et cette impression lui fit vraiment bizarre. Elle ne portait pas tous ces collègues dans son cœur -loin de là- mais si les Erasers tombaient aussi facilement, que restait-il à la population comme moyen de défense ? Cette pensée n’était pas pour lui plaire mais le goût du breuvage noir et amer qui glissait dans sa gorge l’aida à rester positive. Qu’est-ce qui pouvait être pire ? Non en fait, ce n’était pas la peine de se poser ce genre de question, c’était bon pour s’attirer les foudres de la malchance dans la tronche.

En route pour aller rejoindre son supérieur, Nora fut arrêtée par un de ses collègues dont le nom lui échappait sur l’instant. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’il était meilleur derrière son bureau que sur le terrain. A chacun son truc et s’il était là, c’était qu’il avait des capacités utiles.

« Dis, tu veux bien jeter un œil à ça ? J’ai vérifié et tu es déjà tombée sur un cas similaire, ya quelques années. »

Soupirant, l’Eraser lui tendit son gobelet de café -en lui indiquant bien de ne pas en prendre une gorgée- et attrapa sa tablette pour regarder le dossier. Elle lu en diagonale et fronça les sourcils tout en réfléchissant. Ouais, en effet, ça lui disait vaguement quelque chose mais...

« Vous n’avez pas retrouvé le suspect hein ? » Elle attendit la confirmation et lui rendit sa tablette. « Croise cette affaire et celle d’Anton Milligan. Elle date de quelques années et doit être classée, surement pour ça que t’es passé à côté. »

Elle tendit la tablette et récupéra son gobelet de café, heureusement que ce dernier avait un système d’isolation pour maintenir au chaud le liquide. Elle en but plusieurs gorgées en se dirigeant vers le point de rendez-vous, à son bracelet, elle voyait qu’elle n’allait pas être à l’heure. Merci Matthew. Nora leva un sourcil en s’étonnant de se souvenir maintenant du nom de ce collègue mais haussa les épaules devant l’inutilité de cette remarque silencieuse.

Après plusieurs minutes à marcher dans les couloirs de la caserne, prenant le chemin sans même y penser, l’Eraser distingua Strauss, derrière une porte vitrée, et bien vite son regard se posa sur la personne qui se tenait à ses côtés. Elle ne prit pas la peine de retenir un juron quand elle le reconnu. Mais qu’est-ce qu’il foutait dans sa section, ce con ? Ouais, elle savait qu’il s’était plus ou moins infiltré dans leur rang mais il n’était pas censé être dans la bridage Anti-Evolve ! Un mauvais pressentiment lui glaça le sang. A chaque fois qu’elle tombait sur lui, il y avait une couille qui lui tombait sur la tronche. Pourquoi cette fois serait différente ? Malgré tout, Nora prit sur elle pour paraitre comme à son habitude, déposant son gobelet vide dans une poubelle à sa portée.

« Je ne vois pas où je suis en retard, vous venez également d’arriver. » Ne pu-t-elle s’empêcher de répondre à son supérieur.

Elle écouta la suite, haussant un sourcil devant cette explication. Lui ? Son coéquipier ? C’était une blague ? De mauvais goût en plus. Non pas qu’elle n’appréciait pas de bosser avec lui -elle reconnaissait volontiers qu’il était bon- mais elle n’avait aucune espèce d’envie de s’attirer des merdes à cause de sa présence. Parce que c’était O-BLI-GE ! Elle laissa échapper un soupir mais prit toutefois la main de Varig, ou Mike.

« Salut Mike. » Inutile de répondre au reste, c’était pas son genre. « J’peux savoir pourquoi je me le tape alors que je ne suis pas la seule à ne plus avoir de coéquipier ? » Demanda-t-elle aussitôt que leurs mains furent détachées.  

C’était vrai quoi ! A moins que... Varig ait fait la demande d’être son coéquipier ? Cette hypothèse était tellement idiote qu’elle faillit faire éclater de rire l’Eraser. Aucune chance.

« Parce que c’est un ordre agent Stampton. Il vient de passer avec brio nos tests d’aptitudes physiques -dont il a dépassé votre score- et son tempérament calme ne pourra vous faire que du bien. Un coéquipier tout désigné pour vous. »

Nora resta plantée sur le dépassé votre score et elle fusilla du regard Varig. C’était une déclaration de guerre là.

« Combien de temps d’écart ? »

Le soupir de leur supérieur se fit entendre. Elle était tellement prévisible qu’il n’aurait même pas du s’engager dans ce sujet. Mais comme il savait également qu’elle ne changerait pas de discussion avant d’avoir eu la réponse...

« 9s89... Maintenant passons à l’essentiel. Je vous conseil d’aller faire un tour dans l’Entre-Deux, vous lui direz ce qu’il doit savoir dans le fonctionnement de la brigade Anti-Evolve. »

Ce n’était pas énoncé comme un ordre mais c’était tout comme.

« Reçu Major. » Lâcha-t-elle pour pouvoir passer à autre chose.

Elle regarda Varig -Mike, elle allait devoir faire gaffe à ne pas faire de connerie- et vint le rejoindre dans le sas pour qu’ils puissent aller chercher un véhicule et partir en patrouille. Strauss les quitta en jetant un dernier coup d’œil dans leur direction et une fois seuls, elle fronça les sourcils.

« Tu ne pouvais plus te passer de moi ? Voila que tu viens carrément dans ma section ? Et puis, de quel droit tu pètes mon score putain ?! »

Ou comment dire bonjour à un ancien ami avec qui on passait de bons moments paisibles et sans histoires...

-Merci de demander Nora, je vais bien, surtout si on considère que je me suis remis d'un virus mortel seulement le mois dernier. Ah et si l'on oublie la puce tueuse que Sofia m'a implantée bien sûr, ainsi que ma nouvelle coéquipière enragée qui semble manquer de café ou de sommeil. Plus probablement les deux.

Alors là, Nora en resta sur le cul, littéralement. Qu’est-ce qui lui prenait de lui déballer toute sa vie, d’un coup, comme ça ? Parce que c’était pas comme si elle s’y intéressait -ou avait le temps de le faire- et elle n’avait rien demandé à savoir. Elle tria cependant les informations qu’il lui fournit -mettant de côté ce qui la concernait- pour ne garder que ce qui lui semblait important : la puce tueuse. Ca devait être assez chouette de bosser pour ces patrons, un pas de travers et ils transformaient la cervelle de leurs subordonnés en bouillit ? Pour un peu, elle pourrait se montrer plus cool avec Strauss à l’avenir. Enfin, dans un monde fait de licorne rose... Alors qu’elle allait vaguement répliquer quelque chose, son interlocuteur reprit la parole, lui clouant le bec avant qu’elle ne puisse l’ouvrir. La suite des révélations lui fit serrer les dents. Carrément ? Ils ne lésinaient pas sur les moyens pour surveiller leur personnel.

« Mais qu’est-ce que tu as fait pour avoir ce traitement de faveur ? Ou c’est le cadeau de bienvenu de tes boss ? »

Quoi ? Elle ne pouvait pas non plus la fermer indéfiniment. Montrer de la pitié pour ce qu’il lui arrivait ? Elle aurait peut-être pu mais pas sans connaitre toute l’histoire. Et même avec, elle n’était pas du genre à avoir ce type de sentiment. Et pour répondre à sa question, Varig reprit la parole. L’Eraser fut d’abord étonnée d’entendre reparler de ce connard de scientifique mais la suite fut tout autant -voir plus- surprenant. Il avait buté cet enfoiré ? Elle ne pu cacher sa surprise, surtout en se souvenant de ce qu’il lui avait dit ce jour là, dans cette chambre blanche et stérile : Corbyn s’était suicidé. Et si elle ne l’admettrait jamais, Nora ne pouvait pas faire taire ce sentiment de satisfaction à cette nouvelle. Bien sûr, elle aurait aimé le tuer elle-même après ce qu’il lui avait fait, mais savoir que Varig s’en était chargé pour éviter qu’il ne reste en vie et continue probablement ses recherches pour le compte d’autres individus, lui allait carrément. Pour un peu, elle aurait lâché un merci, si elle ne s’était pas reprise à temps. Il ne l’avait pas fait pour elle mais pour ce qu’avait commit Corbyn, ce n’était pas la même chose.

Du coup, elle garda encore le silence. C’était probablement un exploit de ne pas l’entendre répliquer mais avec ce qui franchissait les lèvres de son nouveau -et ancien- partenaire, elle n’aurait rien de très constructif à dire. Alors le mutisme était de mise. La fin de sa nouvelle réplique la fit légèrement se tendre, involontairement évidement, mais elle n’appréciait pas entendre que des inconnus -dont la puissance n’était pas à douter- pouvaient foutre en l’air sa vie. Parce qu’il n’y avait pas trente-six moyens de pression sur elle, surtout si l’autre conne de Sofia l’avait cerné aussi bien qu’elle le redoutait. Et puis, elle n’aimait pas non plus entendre dire qu’elle était une Evolve. Ouais, c’était bien le cas mais la pilule avait encore du mal à passer, pas la peine de lui rappeler. Elle faisait assez de cauchemars avec ça. Et qu’est-ce qu’elle disait ? Elle le revoyait et la merde lui tombait sur la gueule. Bon, même si elle était déjà plus ou moins là. Mais maintenant que Varig était nommé comme son coéquipier -pour une durée indéterminée en plus !- on risquait de les surveiller encore plus. La belle vie quoi. Elle faillit se mettre à l’insulter, de mauvaise foi, simplement parce que c’était la chose qu’elle faisait le mieux quand une situation lui échappait ; sauf qu’il ne lui en laissa pas l’opportunité et se tourna vers elle. Nora ne bougea pas d’un pouce, c’était peut-être des conneries mais elle pensait qu’il ne lui ferait rien, encore moins avec ce qu’il était en train de lui dire. Mais qu’est-ce qu’il allait encore lui annoncer pour se montrer aussi sérieux dans ses gestes ? Non pas que son expression faciale ait changé au cours de la conversation mais ce n’était pas dans ses habitudes -pour ce qu’elle en savait- d’agir ainsi.

Putain de bordel de merde... Voila toute la pensée poétique qui traversa l’esprit de Nora quand il lui donna le fond de la sienne. Le moins que l’on puisse dire, c’était que cette affectation tombait à pic. Si elle était la seule personne en qui il avait confiance -quoi qu’elle avait encore des réserves là dessus-, quoi de mieux que devenir son coéquipier ? Soudain mal à l’aise avec cette proximité -alors qu’un bon mètre les séparait- Nora se recula et se mit à faire les cents pas.

« J’le savais. A chaque fois que j'te vois, les emmerdes sont pas loin. » Commença-t-elle tout en essayant de mettre de l’ordre dans ses pensées.

Ce qui, dans le fond, n’était pas si facile que ça. Elle fit plusieurs fois le trajet entre les parois du sas, dans le sens de la largeur -ce qui ne faisait pas grand chose, en fin de compte- avant de se planter devant lui.

« Déjà, tu n’évoques plus le fait que je suis une Evolve, ok ? Sinon je te cogne. »

Elle commençait par le moins important d’abord, histoire que les choses soient claires entre eux.  

« Ensuite, comment tu peux être certain qu’ils n’entendent pas ce que tu dis ? Putain, tu prends un risque rien qu’à me dire ça, tu fais chier. Sans parler du fait que tu leur donne raison. »

Si elle s’inquiétait pour lui ? Puis quoi encore ? Il n’était même pas un vrai milicien... Mais elle avait frôlé la mort plus souvent en sa compagnie qu’avec aucun autre de ses collègues. Ca donnait à réfléchir... L’Eraser se massa légèrement la tempe droite, comme pour chasser le début de migraine qui allait se ramener à réfléchir à sa question. Comment tromper la surveillance de ses boss ?

« Y a p’tre un moyen... » Murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour lui, le regard dans le vide. « J’ai entendu parler d’un Evolve qui affecte tout ce qui touche à la technologie. Il désactiverait tout circuit dans un rayon de quelques mètres. Rien de précis, juste des rumeurs puisqu’il n’est ni fiché ni pucé. » Avant qu’il ne lui fasse la remarque, elle enchaina. « Pour éviter qu’ils pensent que c’est ton but, il va nous falloir un ordre de mission, que je pourrais me procurer. Si on arrive à le choper, ça pourra te laisser quelques heures pour trouver un moyen de ... te barrer. »

Quoi que même dans le meilleur des cas, s’il retirait sa puce, ils lanceraient des chiens à sa poursuite. Nora soupira devant sa propre idée qui devenait de plus en plus idiote à ses yeux et s’adossa contre un mur du sas pour continuer à réfléchir, écoutant vaguement s’il avait quelque chose à dire.

« Sinon. Il nous faut un scientifique et trouver un moyen de brouiller certaines options de ta puce, sans qu’ils ne s’en aperçoivent mais là, c’est carrément pas mon domaine. »

Elle disait ce qui lui passait par la tête, les premières idées qui lui venaient avec si peu de temps pour y réfléchir. Et même elle, elle devait reconnaitre que ce n’était pas très flamboyant. Enfin, qu’il ne se plaigne pas, parce que ça voulait dire qu’elle acceptait effectivement de l’aider. Au prix de foutre sa vie et sa carrière en l’air.

« Hésites pas dans les commentaires. » Maugréa-t-elle pour lui indiquer qu’elle avait plus ou moins terminé, pour le moment. Sauf qu’elle ajouta finalement et rapidement.

« Et tu comptes faire quoi, une fois débarrassé de cette surveillance ? »

Question débile ? Et alors ? Elle cumulait les heures supp depuis quelques semaines déjà... Ouais, c’était pour se trouver une excuse.

Le fait qu’il ne contre dise pas ses deux idées, pire, qu’il admette qu’elles pourraient leur servir plus ou moins, fut étrange aux yeux de Nora. Elle s’était plutôt attendue à ce qu’il les critique, mettant en avant les nombreuses failles de ce qu’elle venait de lui sortir. Mais non, ça lui semblait plausible dans la mesure où ils se prépareraient. Varig était-il aussi désespéré que ça pour ne pas être aussi opérationnel qu’à leur seconde rencontre ? Ca l’étonnait beaucoup. Ou plutôt, elle redoutait que ce soit le cas. Parce qu’il n’avait tout simplement pas le droit de flancher, c’était comme ça. Elle sorti rapidement de ses pensées pour ne pas s’y prendre trop mais elle se mit à réfléchir à un scientifique qui pourrait faire l’affaire. Branche IT... Ok. Elle n’avait aucun nom qui lui venait à l’esprit. Mais avec la réponse de son coéquipier, il devait certainement en avoir un, lui ? Probablement, s’il y avait déjà pensé.

Mais la conversation s’orienta sur un autre sujet, peut-être momentanément plus important. Encore une fois, la réponse qui suivit la perturba. Elle n’avait pas l’habitude de le voir hésiter, hésitant. Ok, elle n’avait pas passé des masses de temps en sa compagnie mais à aucun moment il n’avait montré ce genre de faiblesse face à elle. Même pas alors qu’elle était en train de le torturer ! Alors qu’est-ce qu’il lui faisait là ? Mais elle ne dit rien et se contenta d’écouter ce qu’il répondait. Au fur et à mesure que les mots sortaient de sa bouche, Nora était de plus en plus choquée, même si elle prenait sur elle pour ne rien laisser paraitre. Elle ne s’était pas attendue à l’entendre déballer ses doutes et ses craintes. Il n’était même pas censé lui faire un coup pareil merde ! Le cliché des hommes qui gardaient tout pour eux, devait leur coller à la peau ! Depuis quand ils se partageaient ce genre d’infos d’abord ? Depuis qu’ils avaient risqué leur vie ensemble ? Ou depuis quelques minutes, où elle avait accepté de l’aider ? L’Eraser jura mentalement devant la tournure de la situation. Encore plus en se rendant compte qu’il lui faisait assez confiance pour se confier ainsi. Elle ne pouvait pas tomber plus bas... Dans quoi s’était-elle engagée sans même se poser plus de question ? Comme si c’était à la limite du naturel ? Elle lui en foutrait des partenaires ! Pourquoi réagissait-elle comme ça ? D’un seul coup ? Tout simplement parce qu’elle ne voulait pas de cette responsabilité. Non pas parce qu’elle avait peur pour sa vie -elle ne ferait pas ce métier sinon- mais bien parce qu’elle n’avait aucune envie d’avoir celle de Varig en partie entre ses mains. La confiance c’était cool mais pas trop quand même ! Elle détestait déjà l’idée de voir leur plan -pas encore mis en place- foiré parce qu’elle aurait pu merder quelque part. Pourtant, elle savait aussi qu’elle ne reculerait pas et ne reviendrait pas sur sa décision. Dans le pire des cas, ils crèveraient tous deux pour avoir merdé. Et dire qu’elle ne relevait même pas l’information comme quoi il avait du faire des trucs pas très net dans son passé... Enfin, Nora n’était pas totalement stupide. Elle savait qu’il était bon dans ce qu’il faisait et quelque soit ses supérieurs, quand une personne était aussi douée que lui, elle était forcément envoyée sur des missions dites pointilleuses. Elle nota tout de même qu’il ne lâchait pas d’indice sur les personnes qui le contrôlaient, à part le nom de Sofia qu’elle connaissait déjà. Même s’il ne leur faisait pas confiance, il restait néanmoins quelque peu loyal envers eux. Pourquoi ? Pourquoi lui confier certaines informations mais pas la totalité ? La jeune femme ne pouvait s’empêcher de se poser ces questions.

« Du mal nécessaire. »

Nora le coupa avant qu’il ne reprenne la parole. Simplement pour éclaircir certaines choses.

« Je ne veux pas savoir ce que tu as pu faire par le passé. Et même si tu me dis que tu as descendu des gens pour en protéger d’autres, j’te répondrais simplement qu’on est dans le même bateau. »

Parce que les Evolves qu’elle avait tué -sous le coup de la colère, de la peur, ou de l’impossibilité de faire autrement- ils existaient.

« Si tu restes sous leur ordre, qui sait ce qu’ils te feront faire ? Qu’est-ce qui te garanti que tous ces moyens mis à disposition ne sont pas là pour justement te faire croire que ta présence est nécessaire ? Cette garce a l’air de cerner les gens avec plus ou moins de précision. Si elle a comprit que tu préférais sauver des vies et non les prendre, alors elle peut te sortir tout le baratin qu’elle veut pour t’amener à croire ce qu’elle veut. »

Et qu’est-ce qu’elle en savait de tout ça ? Rien du tout. Elle ne faisait qu’émettre des hypothèses auxquelles Varig avait déjà du penser.

Et voila qu’il s’excusait maintenant ! Le monde ne tournait plus rond. Comme s’il avait besoin de ça. Franchement ? Il l’a prenait pour qui ? Croyait-il qu’elle avait vraiment besoin de ça ?

« Eh ho. Doucement avec mon caractère de merde et remballe moi ces excuses à la con. » Elle fit un vague signe de main pour accompagner ses propos, comme pour chasser ce qui avait été dit. « J’t’aiderai, quelque soit le prix alors inutile d’en faire tout un plat. »

C’était vrai quoi ! Sauf qu’il ne lâcha pas prise et elle vit sa main tendue vers elle. Sérieusement ? Soupirant, Nora la prit tout de même. A croire qu’une poignée de main leur suffisait à conclure les choses. Ce qui était peut-être le cas. Toujours là pour la couvrir ? Ce fut à son tour de sourire, amusée et elle ne perdit pas l’occasion pour lui répondre.

« Attendons de voir si tu vas pas me faire crever une bonne fois avec cette histoire. On verra la suite après. »

S’il y avait du reproche dans sa voix ? Même pas. Une simple plaisanterie de bas étage pour détendre un peu l’atmosphère avec cette histoire qui n’allait pas être de tout repos.

Elle n’ajouta rien et ne chercha pas à continuer sur le sujet de conversation lorsqu’il le détourna, comprenant son intention.

« Ouais, l’temps qu’on tombe pas sur un scientifique à moitié fou ça me va. »

Le silence retomba entre eux, pas vraiment pesant. Mais lorsqu’ils remontèrent dans les étages, en direction du garage pour aller chercher une voiture, Nora reprit la parole. Si Sofia et compagnie les écoutaient vraiment, alors un silence pourrait être prit comme la clôture d’une conversation sensible.

« T’as raison. J’manque de caféine, alors on va s’arrêter dans le premier café en sortant de la caserne. Pour le boire le temps du trajet. »

Enfoiré. Il osait remettre le couteau dans la plaie. C’était certain, qu’après la mission, lorsqu’elle aurait du temps libre, elle retournerait au centre pour passer de nouveau le test. Et elle le passerait autant de fois qu’il le faudrait pour obtenir de nouveau le meilleur score. Non mais oh ! C’était même pas un vrai Eraser, qu’est-ce qu’il venait lui voler score ? Mais ce n’était pas de la jalousie. Au fond, elle prenait ça plutôt pour un défis. Alors qu’à tous les coups, c’était même pas l’intention de Varig mais elle voulait quand même jouer à qui avait la plus grosse ... Bref, elle l’insulta quand même -pour la forme- en sortant de l’ascenseur et se dirigea vers la voiture qu’elle prenait le plus clair du temps, quand elle n’était pas déjà en mission. Une habitude à la con.

Elle enregistra une adresse, en prenant tout de même soin de faire une embardée dans une certaine rue : celle où se trouvait le café qui servait même en voiture. Alors évidement, elle passa par là, paya via son bracelet pour reprendre ensuite la route, prenant un café -ou non- pour son coéquipier en fonction de sa réponse. Mais ça ne l’empêcha pas de répondre à sa question en même temps.

« Nous devons aller rendre une petite visite à Nathanael Reck. Un Evolve qui a la capacité de transformer tout ce qu’il touche en eau. En soi, rien de très impressionnant, sauf qu’il peut également le faire avec un corps organique. Et à plusieurs reprises, sa puce n’a plus donné de signal. On ne sait pas s’il a commencé à la trafiquer ou si elle est devenue défectueuse et pour quelle raison. » Quoi ? Elle avait lu ce dossier dans la matinée et maintenant qu’elle était -enfin- sur le terrain, elle n’allait pas se priver pour s’en charger. Mais elle crut bon d’ajouter. « Essentiellement, Strauss voulait simplement qu’on patrouille, qu’on scanne les environs, les trucs de base. Mais puisque j’ai eu ce dossier en main ce matin, autant s’en occuper. »

Et puis, s’ils apprenaient comment il avait fait pour passer sous silence sa puce, peut-être que ça donnerait une piste pour celle de Varig. C’était également pour ça qu’elle avait opté pour s’en charger mais elle ne laissa rien paraitre qui puisse évoquer ce sujet ou qu’il y ait une autre raison à ce choix.

Elle ne s’attendait pas trop qu’il évoque ce collègue et elle le regarda en coin plusieurs secondes avant de soupirer.

« Tu n’étais même pas encore Eraser et tu étais déjà détesté par tes futurs collègues, mec. T’es encore plus doué que moi pour attirer la sympathie. » Commença-t-elle comme première réponse avant de mettre les choses aux clairs quant aux autres miliciens. « On est plus ou moins les chiens du pouvoir, on est la loi et on la maintient. Alors évidemment, quand un type se pointe et fou un bordel pareil à lui seul -quoi qu’un peu aidé hein ?- ça ne plait pas. La rancune fait presque partie intégrante du caractère de base d’un Eraser. Alors attends-toi à des représailles. »

La plus part des Erasers -et elle en faisait parti- n’aimait pas des masses qu’on leur tienne tête. Alors évidemment, une venue comme celle de Varig à son arrivée en ville... Il s’était fait des ennemis dès le départ. Quoi qu’avec sa couverture maintenant et le fait qu’il vienne de la brigade spéciale, peut-être que ça atténuerait un peu les choses. Après tout, c’était les meilleurs qui étaient dans cette brigade... Leur égo touché serait légèrement calmé.

Alors qu’elle pensait pouvoir boire son café tranquillement, en regardant par la fenêtre un paysage qu’elle connaissait presque par cœur, voila qu’il reprenait la parole. Pour faire la causette... Décidément, elle venait à se dire qu’elle préférait le Varig de leur mission précédente, celui qui ne l’ouvrait pas trop. Peut-être qu’elle devait juste se faire à l’idée qu’il se montrait plus courtois compte tenu des circonstances.

« Tain mais t’es une vraie piplette en fait. » Ouais, elle devait quand même lui notifier que ça la surprenait. « Le Conseil... Tu choisis bien tes sujets en plus. Mais j’fais partie de la milice, ça devrait déjà te donner une réponse non ? » Ses phrases étaient entrecoupées de quelques rapides gorgées de café. « Je comprends ton point de vue et ta critique mais on ne peut pas se permettre de trop tergiverser sur qui doit être au pouvoir avec la menace Evolve sur les bras. Soyons clairs, je suis les ordres lorsqu’ils me paraissent censés et permettent de garder les citoyens en sécurité. Si certaines choses doivent être faites pour ça, alors ok, ce sera fait... » Elle fit la moue en voyant que son gobelet était vide mais reprit. « Je suis une Evolve et je dois vivre avec... Mais ça ne m’empêche pas de voir les autres comme des menaces. J’ai vécu trop longtemps en les haïssant pour changer radicalement ou avoir de la compassion, simplement parce que j’ai découvert que j’en étais une toutes ces années. Le Conseil maintient l’ordre et évite qu’on se retrouve avec d’autres Red Week sur les bras. Ca me va parfaitement. »

Evidement, seul un petit cercle savait qu’elle était une Evolve fraichement découverte et Nora ne s’était pas encore arrêtée sur la réaction qu’elle pourrait avoir lorsqu’on voudrait lui foutre une puce sous la peau. Elle n’était déjà pas très bonne avec la discipline alors là... Etre suivit à la trace... En fait, elle avait toujours écarté ce sujet de ses pensées, pour ne pas avoir à y songer. Parce qu’elle savait qu’elle ne serait pas raisonnable.

« Mais... Je doute accepter d’être pucée... Le jour où ça se saura pour moi. Ca foutra en l’air ma vie et pas mal de mes convictions. Il se peut même que je devienne ce que j’ai toujours détesté et chassé... »

Elle avait annoncé ce fait en regardant par la fenêtre pour ne pas avoir à croiser le regard de son interlocuteur. Elle détestait l’idée de s’être livrée ainsi, mais il était surement le seul à qui elle pouvait dire ce genre de chose. Parce qu’il ne la trahirait probablement pas... Le doute qui subsistait néanmoins la fit soupirer et elle lâcha.

« Il me faut un autre café avant d’arriver dans l’Entre-Deux. »

-Ça va devoir attendre. La puce de Nathanael Reck vient de disparaitre du radar...

Nora jura mais porta son regard sur l’écran qu’était en train de toucher son partenaire. Et en effet, leur suspect du jour venait de se volatiliser du radar. Plus aucun moyen de connaitre sa position autre que lui tomber sur la tronche. Il ne lui fallut que quelques secondes supplémentaires pour chasser toutes pensées parasites de son esprit. Il lui fallait être opérationnelle alors elle fit taire ses doutes. Parce que Varig pouvait bien dire ce qu’il voulait, elle l’en remercierait presque de tenter ce genre de réponse, un jour ou l’autre, elle finirait pucée ou hors-la-loi. Dans un cas comme dans l’autre, l’Eraser aurait des difficultés à l’accepter. Et à défaut de l’accepter, elle gérerait la situation... Elle espérait simplement que son coéquipier du moment ne soit responsable en rien ou elle finirait par le descendre pour le fait de lui porter la poisse...

La suite la fit légèrement sourire. Il lui proposait de prendre les commandes manuelles ? S’il avait su comment elle conduisait sans le pilote automatique, quand la situation l’exigeait, il aurait surement été comme tous les autres : il aurait faire sa gueule.

La jeune femme pianota sur plusieurs boutons avant de retirer le pilote automatique, plaça ses mains sur le volant et accéléra aussitôt. Elle connaissait assez bien Madison pour ne pas avoir besoin de jeter de coup d’œil au GPS à son côté. Elle pouvait se concentrer uniquement sur la route, les virages à prendre sans ralentir plus que de mesure, les véhicules à éviter lorsque ces derniers ne se déplaçaient pas assez vite sur le côté pour les laisser passer. L’Eraser était toute concentrée mais l’ombre d’un sourire se dessina sur ses lèvres en n’entendant pas l’homme à ses côtés lui demander de ralentir. Après tout, c’était lui qui lui avait lancé ce défis, il ne pouvait pas se plaindre !