*

Trois hommes surgis de nulle part. Inconnus au bataillon de surcroît. Sans doute le brun n’avait-il pas eu le temps d’admirer leurs frimousses respectives pour se faire une meilleure idée de leurs identités. En réalité, il songeait déjà à comment se débarrasser d’eux et tirer Enoch de là. Quoi que fut réellement ce dernier, il avait visiblement des ennuis. De gros ennuis. Ironie du sort, le jeune scientifique se demanda s’il n’était pas préférable d’affronter Rick de nouveau plutôt que de plonger plus en avant dans les emmerdes de son partenaire d’une journée. Assis sur la banquette arrière du taxi, les bras croisés et un ongle coincé entre les dents, Chaze passait en revue la liste, bien maigre en vérité, des solutions qui s’offraient à lui. Prendre les lascars en filature et après ? Que ferait-il une fois leur planque découverte ? Il avait cruellement besoin d’une cigarette mais le regard mauvais du conducteur lorsque le brun avait fait mine d’en porter une à ses lèvres un peu plus tôt, l’avait dissuadé de renouveler l’expérience. Il ne manquait plus que l’autre le jette sur le trottoir comme un malpropre, lui faisant ainsi perdre la trace d’Enoch. Alors que le véhicule devant eux tournait une fois de plus pour emprunter des ruelles plus sordides les unes que les autres, preuve étant qu’ils quittaient doucement les grands axes, le jeune scientifique attrapa son portable. Il n’allait pas abandonner maintenant.

« Elena ? J’ai besoin de ton aide. »

Les secondes qui avaient précédé le bip annonçant que son interlocutrice avait effectivement pris l’appel et l’instant où la voix de cette dernière résonna dans le petit appareil, furent pareilles à une éternité aux yeux de Chaze.

« Je suis au travail là. »

« Quoi ? Oui je sais mais c’est urgent. Localise-moi avec ton bracelet. »

Nouveau silence. Le brun crut entendre un soupir de l’autre côté de la ligne mais après quelques secondes d’une attente à nouveau interminable, la jeune femme reprit, de sa voix laconique :

« En effet, l’Entre Deux est synonyme d’ennuis pour toi. Alors quoi ? »

S’il en avait eu la présence d’esprit à ce moment précis, Chaze aurait probablement soupiré à son tour, de soulagement cette fois, pour l’entendre accepter. Il résuma brièvement sa situation, n’évoquant pas l’incident de l’hôpital ainsi que les événements s’étant déroulés dans la chambre d’hôtel. En clair, un ami à lui avait des ennuis et lui-même avait besoin de bras supplémentaires pour faire une percée parmi les rangs ennemis. Plutôt satisfait de son histoire, le jeune scientifique conclut sur ces mots :

« Je ne sais pas qui sont ces types, ce qu’ils lui veulent exactement, ni pour qui ils travaillent mais je dois le tirer de là. Dis à Leon que- »

« Leon est occupé ailleurs. Je contacte Raph. »

Raph ? Cet ancien Eraser qui les avait rejoint et dont la gâchette était facile ? Sans même s’en rendre compte, le brun ferma les yeux. Si cet énergumène débarquait, les choses allaient empirer. Tout comme lui, Elena le savait et le jeune scientifique ne songea pas à protester. Si elle prenait cette décision, alors personne d’autre ne devait être disponible. Inutile de lui faire perdre du temps en protestations inutiles. Le taxi s’arrêta soudain, le tirant de ses pensées. Relevant la tête, Chaze se rendit compte que le véhicule qu’ils suivaient depuis de longues minutes venait de s’arrêter le long d’un bâtiment. Par chance, le conducteur du taxi ne l’avait pas filé de trop près, si bien que les occupants de l’autre véhicule ne devaient pas s’être aperçus de leur présence.

« Ça vous f’ra 150 dollars l’ami. » lâcha le conducteur en se tournant vers lui.

« 150 ?! C’est du vol ! »

« June ? Qui est avec toi ? »

Pris entre deux feux, l’intéressé soupira avant de virer l’argent de mauvaise grâce sur le compte du taximan. Evidemment, il n’avait pas du tout prêté attention à la route, ni depuis combien de temps il était dans ce maudit taxi. L’important était que l’autre suive ses directives et piste le second véhicule. Et à présent, il en payait le prix. Jamais, de toute son existence, il n’avait payé autant pour une course en taxi…

« Personne. » lâcha-t-il en sortant du taxi afin de poursuivre plus librement sa conversation. « Transmet lui cette adresse :  52, Carvanhas Street. Cinquième étage. »

De là où il se trouvait, le brun pouvait effectivement voir les silhouettes des kidnappeurs s’activer de l’autre côté des vitres sales de leur repaire. Si jamais l’un d’entre eux s’avisait de jeter un coup d’œil par la fenêtre… Le taxi démarra quelques secondes plus tard, tandis que le jeune scientifique s’allumait une cigarette. La nervosité le gagnait de plus en plus. Il n’osait pas imaginer ce qui se tramait à l’intérieur.

« C’est fait, je lui ai envoyé un message. Il arrivera sous peu. En attendant, gagne du temps. »

Leur conversation se coupa sur ce conseil bienvenu. Chaze esquissa un sourire tordu, qui ressemblait davantage à un rictus qu’autre chose. Gagner du temps hein ? Et comment il était supposé faire ça ? Elena ne lui avait pas donné d’estimation en termes de minutes avant l’arrivée de la cavalerie. Bien sûr qu’il lui faisait confiance, tout comme il ne remettait pas en doute le besoin de Raph d’intervenir, curieusement. Mais suivant l’endroit où ce dernier se trouvait, s’il arrivait une demi-minute en retard…

« Fais chier. »

A peine entamée, la cigarette goûta au béton du trottoir. Le jeune scientifique pénétra dans le hall de l’immeuble. Dire que même avec ses fringues habituelles, il faisait un peu tâche dans le décor. L’endroit était sale, insalubre et étrangement désert. Ce qui dans le fond, n’était pas pour lui déplaire. Il n’avait pas la moindre envie de justifier son droit de passage auprès de quelques petits merdeux issus d’un gang. Prudemment, le brun prit les escaliers, tendant l’oreille pour guetter le moindre bruit suspect. Il n’avait pas d’armes, autres que ses poings, ce qui lui paraissait dérisoire si jamais ses adversaires étaient armés. Une fois devant la porte de l’appartement présumé, Chaze hésita entre forcer la porte en question ou y aller avec diplomatie. Son cerveau trancha pour la seconde possibilité et il frappa – fort tout de même – contre le bois. Il s’était presque attendu à demeurer sur le palier, ignoré des occupants des lieux mais non, la porte finit par s’ouvrir, pour dévoiler un jeune barbu aux cheveux attachés en une couette haute d’après ce qu’il pouvait en juger. L’autre avait l’air aussi surpris que lui, avant que la méfiance n’apparaisse rapidement sur ses traits.

« Que- ? »

« Bonjour. Je suis passé récupérer mon ami. »

Dire que son ton était devenu affable, tout comme son expression, alors même que la situation n’avait rien de normale entre eux. La tension était palpable et il aurait parié que son interlocuteur aurait à choisir entre s’emporter contre lui ou bien lui claquer la porte au nez. Au lieu de quoi, le brun aperçut un nouveau visage derrière le barbu, par-dessus l’épaule gauche de ce dernier. Sans doute le cerveau du trio qu’il avait vu plus tôt, en train d’embarquer Enoch de force. Pourquoi cette impression ? Le rouquin avait ce regard qu’ont ceux qui évaluent le danger qu’incarnent leurs interlocuteurs. En d’autres termes, il se demandait jusqu’à quel point le jeune scientifique représentait une menace pour eux.

« Ton ami tu dis ? Je ne crois pas. Mais on ne refuse jamais un peu de compagnie quand elle se présente à nous. Allons Avishai, laisse donc notre homme entrer. »

Avishai. Le nom s’imprima dans un recoin obscur de son esprit, prêt à l’emploi. Malheureusement, les trois syllabes n’évoquaient strictement rien pour Chaze et il se surprit à espérer l’arrivée rapide de son complice improvisé. Encore plus une fois que la porte se referma dans son dos après qu’il eut fait quelques pas en avant. Des trois hommes, il n’en restait plus que deux. Un bon point pour lui. Cependant, il ne s’agissait pas des moins vigoureux du trio et le brun doutait d’avoir l’avantage bien longtemps s’il en arrivait à déclencher une bagarre. Détail étonnant : l’endroit était bien plus propre qu’il ne l’aurait imaginé en découvrant le reste de l’immeuble. Et dans un coin de cet appartement trop neuf pour vraiment l’être, il aperçut la silhouette recroquevillée du garçon, reconnaissable entre toutes en raison de sa chevelure ivoire. De toute évidence, Enoch paraissait en état de choc et lorsque le regard du brun se détacha de lui pour survoler le mur situé sur sa droite, il en comprit la raison. Quel que fut la raison véritable de l’apparition de ses graffitis, elle venait de frapper de nouveau. Bien malgré lui, Chaze déglutit, difficilement.

« Impressionnant n’est-ce pas ? Je comprends pourquoi toi et tes blouses blanches vous vouliez l’étudier de plus près. Dommage qu’on soit arrivé à temps. »

« Pardon ? »

Pris de court, le jeune scientifique dévisagea son interlocuteur sans comprendre. Sur le moment, il ne comprit pas l’origine de ces accusations, pas plus que leur contenu même. Mais tout devint soudain plus clair lorsque le rouquin reprit la parole, arguant haut et fort que ses collègues devaient être déçus de voir un si joli cobaye leur filer entre les doigts. Que c’était dégueulasse de sa part d’avoir trompé un garçon aussi innocent qu’Enoch. Innocent mais pas trop non plus. Chaze se répéta le mot en boucle dans sa tête, en même temps que les images de leur étreinte fugace repassaient devant ses yeux. Non, Enoch n’était pas innocent. S’il conservait un visage juvénile, il avait perdu une partie de sa naïveté. Il restait simplement un gosse perdu, balayé au milieu des affaires de grandes personnes. A cette idée, le brun esquissa un nouveau sourire. Il ne ressentait plus aucune crainte à cet instant, tout juste, de la pitié pour ces personnes qui s’agitaient dans l’ombre, tout comme lui, essayant d’étendre leurs propres idées telle l’araignée tissant sa toile.

« Et vous êtes parvenus à faire avaler ça à un gosse ? C’est très noble de votre part. Pour qui vous travaillez ? Et pourquoi lui ? Qu’est-ce que vous lui avez fait ? »

Tout chez son interlocuteur lui déplaisait : le ton, l’attitude, la gestuelle… La tronche ? Sans aller jusque-là, Chaze se méfia instinctivement du rouquin. Il savait qu’il venait de mettre les pieds dans un nid de vipères, le moindre écart bousculerait le semblant de politesse que l’un et l’autre s’efforçaient de placer entre eux. Les conventions n’étaient pas faites pour s’éterniser et le jeune scientifique n’était pas dupe au point de ne pas sentir à quel point sa présence ici dérangeait. Son interlocuteur avait une vision intéressante des choses, malheureusement pour lui et ses complices, ils déformaient légèrement la réalité. Savoir l’autre homme si proche d’Enoch, vraisemblablement incapable de bouger pour le moment, n’était pas pour lui plaire, cependant, Chaze ne put tenir sa langue plus longtemps :

« Lui proposer son aide en le séquestrant ici ? Curieuse façon de procéder venant de la part d’honnêtes citoyens pourvus de bons sentiments. »

L’ironie colorait les derniers mots de sa remarque, acerbe dans son ensemble et son regard soutint celui du barbu, toujours posté dans le dos d’Enoch. Pour l’heure, son interlocuteur présumé avait jugé plus utile de fermer la porte derrière lui, puisque son complice, probablement pas très malin et tout juste bon à suivre les directives venant d’en haut, n’avait pas jugé bon de le faire avant cela. Par chance, l’ordre hiérarchique qui unissait ces deux-là n’était pas bien difficile à deviner. Non, ce qui inquiétait le brun se résumait en deux choses : les intentions du cerveau présumé de la bande et l’emplacement du troisième individu. Il n’était pas dans la pièce - à moins qu’il n’ait le pouvoir de se rendre invisible ? – et son arrivée à lui ne l’avait pas fait rappliquer. Etait-il sorti ? Pourtant, le jeune scientifique n’avait croisé personne tandis qu’il empruntait les escaliers. Autre détail inconfortable pour lui : son nom. Cet enfoiré connaissait son nom. Inconsciemment, son regard se posa sur la silhouette recroquevillée sur le sol, aux pieds du barbu. Est-ce que la gosse avait lâché son nom par mégarde ? Ce ne serait pas étonnant et il ne pouvait pas l’en blâmer. Si c’était là tout ce que son interlocuteur savait de lui, cela lui allait aussi bien. Sauf que tout ne pouvait pas être aussi simple et que les insinuations précédentes de ce dernier avaient laissé entendre que le trio en savait davantage sur lui que Chaze l’aurait espéré au premier abord. Tant pis, il ferait avec. Officiellement, il n’avait rien à se reprocher. Et si les choses devaient mal tourner, avant ou suite à l’intervention de Raph, alors aucun de ces trois-là ne devait s’en sortir vivant. Cette conclusion amère s’imposa à lui. Comment justifier qu’un honnête scientifique, membre du bureau technologique se retrouve à trafiquer avec des hors-la-loi ? Bien que passablement dérangés, la parole de ces trois-là risquait de lui coûter cher par la suite. Alors, acte courageux ou imprudent de sa part ? Le brun esquissa un sourire étrange.

« Si vous saviez à quel point l’imprudence me colle à la peau… » lâcha-t-il, en éternel moqueur.

Soutenant le regard du rouquin, Chaze prêta davantage attention aux explications fournies par ce dernier. Et pour le coup, il ne fut pas déçu de ces révélations ! Si le début lui laissa penser que son interlocuteur nageait en plein délire, la suite revêtit malheureusement une allure plus crédible que jamais. L’annonce d’un tel sérum le fit se raidir alors qu’une partie de lui-même refusait de l’admettre. Mais ce fut lorsque le nom tomba que le jeune scientifique perdit des couleurs. Soit le rouquin avait de bonnes informations et savait en faire un usage personnel, soit, et le pire était à craindre, il disait vrai. Le Dr Schrödinger était une pointe dans le domaine des mutations. Mais de là à ce qu’il soit lui-même responsable de l’état d’Enoch, à cause de ce sérum… Cette découverte lui donna le vertige, en même temps que des sueurs froides. Cela faisait trop d’informations à digérer en même temps. A supposer que la plus insignifiante d’entre elles fut vraie… D’un autre côté, comment expliquer l’apparition de ces graffitis chez un individu ignorant tout du phénomène en lui-même ? Les paroles de son interlocuteur glissaient sur lui, mordant son être alors que le jeune scientifique essayait de remettre de l’ordre dans ses pensées. Heureusement que le mouvement du rouquin, en entrant dans son champ de vision, lui permit de sortir de la torpeur dans laquelle il était tombé depuis les premières révélations à ce sujet. Tout concordait, évidemment. A tel point que le hasard ne pouvait même plus être à l’œuvre sans attirer la suspicion du brun.

« L’Evolve fou… » souffla-t-il.

Sa voix lui parvint de très loin, comme si elle ne lui appartenait pas. Plus rauque qu’à son habitude, à moins que ses oreilles ne lui jouent un nouveau tour ? Alors Enoch aurait servi de cobaye à ce scientifique déjanté ? Son dépistage n’aurait été qu’un prétexte pour lui injecter le sérum en question ? S’il avait pu le faire sans risque, Chaze aurait fermé les yeux pour encaisser le choc de la révélation. Ce gosse ne méritait pas de vivre pareille expérience… Il en ressortirait traumatisé à vie, rien de plus. Oui, vu sous cet angle, les intentions du trio paraissaient être les plus louables qui soient. Si, effectivement, le gosse avait viré Evolve, monstre parmi les hommes, sans le savoir et plus important encore, sans le vouloir, alors quoi de mieux qu’une bande de dégénérés pour l’aider à affronter cette nouvelle existence ? Le jeune scientifique ouvrit la bouche une première fois, avant de la refermer, cherchant ses mots. Finalement, il fit quelques pas dans la pièce, se dirigeant vers la fenêtre. L’espace d’un instant, il donna l’impression d’avoir complètement oublié l’existence des trois personnes dans la même pièce, pour laisser courir son regard en contrebas, victime d’une chute vertigineuse, pour fixer l’endroit d’où il était arrivé plusieurs dizaines de minutes plus tôt. Dire que le taxi s’était garé là, entre ce tas d’ordures et ce drôle de lampadaire nouvelle génération… Chaze s’arracha tout aussi brutalement à sa méditation que lorsqu’il y sombra, arpentant la pièce dans sa largeur, sans jamais atteindre le mur en face, faisant aussitôt demi-tour, une expression concernée collée sur le visage. Ignorant les regards tantôt suspicieux, tantôt agacés de ses interlocuteurs, le brun répéta la manœuvre à plusieurs reprises, faisant quelques fois mine de vouloir prendre la parole, se ravisant dans la foulée. Finalement, il retrouva une expression plus familière, celle de quelqu’un qui sait pertinemment qu’il vient de commettre une erreur mais qui trouve le courage de l’avouer.

« Je crois que je vous dois des excuses en fait… »

Tandis qu’il parlait, le jeune scientifique vint se placer de l’autre côté de la table que le rouquin avait tantôt caressé en un geste désintéressé. Nullement pressé d’en arriver au fait, Chaze passa une main dans ses cheveux avant de contourner le meuble pour se rapprocher de son interlocuteur. Son regard se posa sur le plafond, une fraction de seconds, le temps pour lui de se faire la réflexion qu’il aurait bien besoin d’une cigarette à cet instant précis, avant de replonger pour croiser celui, émeraude, du rouquin.

« Parce que, voyez-vous, vous prenez le temps de bien m’expliquer votre plan en détails alors que moi, je n’avais qu’un seul but en venant ici : gagner du temps. »

Sa main libre se porta à hauteur de son torse et s’activa de telle sorte à donner l’illusion qu’il tirait quelque chose de l’intérieur de sa veste. Quand son bras se détendit enfin, en direction du rouquin, le pouce était levé, l’index rivé sur la personne de son interlocuteur, tandis que les doigts restants étaient repliés ensemble au creux de sa paume. La lueur dans les iris du brun n’avait plus rien d’affable. Son regard s’était fait dur et froid, comme il l’était en de très rares occasions.

« Voilà ce que méritent les enfoirés de votre espèce. Bam ! »

Mimant le geste à la parole, sa main eut un soubresaut, comme si une détonation imaginaire venait de se produire. Le reste du corps du jeune scientifique pivota sur lui-même en direction de la porte, en même temps que le bras retombait mollement le long des flancs de l’intéressé. Sauf qu’au lieu d’aller au bout du mouvement qu’il avait lui-même lancé, Chaze parut revenir brusquement sur sa décision, pour offrir une belle droite à son interlocuteur. Et puis merde. Du temps, il en avait suffisamment gagné. Autant qu’il l’avait pu. Un juron lui passa au-dessus de la tête. Le rouquin avait titubé en arrière mais déjà, il dardait un regard mauvais sur sa personne. Les représailles étaient pour bientôt. Le brun avait déclenché les hostilités et du coin de l’œil, il vit le second homme bouger à son tour. Deux contre un. Le combat promettait d’être piquant. Enfin, surtout pour lui. Tout se passa très vite, trop à son goût. La situation lui échappa complètement, il dut bien le reconnaître. Et alors qu’il pensait que c’en était fini de lui, la porte d’entrée s’ouvrit à volée pour venir se fracasser contre le mur. Un géant jaillit à l’intérieur, méconnaissable, en raison des lunettes de ski qu’il portait sur le haut du visage, en plus d’un keffieh, lequel masquait la partie inférieure du celui-ci. Capuche rabattue sur la tête, rien ne laissait filtrer le moindre indice sur son identité. A première vue, on aurait pu le confondre avec un randonneur à en juger par son drôle d’accoutrement jusqu’à ses rangers noires, sauf que le nouveau venu pointait précisément deux flingues droit devant lui. Autre détail étrange malgré tout : il était recouvert de mousse.

« Bougez plus mes poulets ! » croassa-t-il de derrière le keffieh.

Une détonation partit et le corps du barbu tomba lourdement au sol. De la fumée s’échappait mollement du pistolet tenu par la main gauche de Raph, la plus à même à atteindre le malheureux.

« J’ai dit : bougez plus mes poulets ! D’autres suicidaires ? Toi là, fais pas l’con ou j’te promets que j’t’envoie rejoindre ton p’tit camarade en enfers ! »

La menace s’adressait bien entendu à la seconde personne dont il ne connaissait pas le visage, à savoir, le rouquin, visiblement sur le point d’en finir avec Chaze. D’ailleurs, l’ex Eraser parut découvrir la présence de ce dernier qu’à partir de ce moment précis.

« Ah t’es là Chaze ! Excuse le retard, j’me suis trompé d’appa’tement, c’est qui l’est vaste l’cinquième étage ! J’ai dérangé une vieille dans son bain, j’te raconte pas l’merdier ! Pardi j’ai bien cru d’venir aveugle ! »

Raph. Dans toute sa splendeur. Le brun le dévisagea sans y croire. Même s’il venait de lui sauver la vie, il n’en croyait pas ses yeux et ses oreilles. Raph quoi.

« Tu t’bouges oui ou merde ? Et c’est qui c’mioche ? L’type en question ? Aller on s’arrache les amoureux ! J’ai pas qu’ça à faire ! » vociféra-t-il de plus belle.

Malgré le tissu qui couvrait sa bouche, sa voix perçait avec force dans tout l’appartement, obligeant Chaze à se remettre debout. En effet, mieux valait pour eux qu’ils s’éloignent d’ici. La détonation allait ameuter le voisinage, si ce n’était pas déjà le cas avec les probables hurlements de la vieille voisine et s’il voulait laisser le champ d’action nécessaire à son camarade, le jeune scientifique savait qu’il jouait à présent contre le temps. Jurant encore une fois devant les méthodes de Raph – efficaces malgré tout – le brun s’approcha d’Enoch, réfugié dans un coin de l’appartement. Sans même essayer de deviner ce que le gosse pensait de lui, d’eux, de tout ce merdier, Chaze lui attrapa le bras pour le remettre debout de force. Et sans attendre qu’il se débatte ou ne proteste, le jeune scientifique le jeta sur son épaule. Enfin, il était prêt à partir. En arrivant au niveau du nouveau venu, le brun lui souffla :

« Merci. Je te laisse le reste. »

Ce à quoi l’intéressé répondit par un hochement de tête à peine perceptible compte tenu de son accoutrement bizarre. C’était malheureusement le prix à payer pour opérer en toute discrétion dans cette ville. Chose qui n’était visiblement pas le fort de Raph de toutes évidences. Chaze dut puiser profondément dans son énergie et la volonté de mettre un pied devant l’autre sans perdre l’équilibre et ainsi dévaler les escaliers en sens inverse, entraînant le garçon avec lui. Manquait plus qu’il se rompe les os après en avoir autant bavé ! Une fois à l’extérieur de l’immeuble, il continua de marcher, Enoch toujours jeté en travers de son dos. Oh il pouvait bien dégueulé autant qu’il voulait, l’insulter, se débattre… Il ne le lâcherait pas. Ce gosse était un aimant à problèmes à lui tout seul ! Le jeune scientifique avait l’intime conviction que s’il le déposait sur le sol, lui rendant ainsi sa liberté, le gamin serait capable de se faire happé par le premier réseau de trafics d’organes du coin ! Non, mieux valait qu’il le raccompagne jusqu’à chez lui, ou même ailleurs. C’était plus sûr vu le quartier et les gens peu fréquentables qui peuplaient Madison. Il avait merdé une fois, il ne comptait pas répéter la même erreur. Pourtant, marcher à vive allure, un garçon sur l’épaule, ce n’était pas l’idéal pour rester discret, aussi Chaze se résolut à le reposer par terre, serrant toujours son bras pour éviter qu’il ne s’éloigne de lui. Bien que dans les faits, Enoch n’était certainement pas en mesure de courir bien loin. D’un geste de la main, le brun fit s’arrêter un taxi et poussa la tête blanche à l’intérieur, avant de s’adresser au conducteur.

« Conduisez nous à cette adresse. Merci. »

Le sentiment désagréable de remercier un peu trop souvent son entourage lui vint mais le jeune scientifique le chassa rapidement de son esprit. Il s’écroula sur le dossier de la banquette arrière, épuisé. Physiquement et moralement. Oh il ne s’en faisait pas pour Raph. Mais si le trio s’était renseigné sur lui, alors pas question d’emmener Enoch chez lui. Trop risqué. En désespoir de cause, il ne restait que la planque de leur organisation. Chaze se surprit à croiser les doigts pour que Leon ne s’y trouve pas. Il aurait alors toutes les peines du monde à expliquer la venue du gosse dans leurs quartiers. Et plus l’énergie pour le faire non plus.

*

*

Mauvaise idée le taxi. A présent qu’il se laissait aller contre le moelleux de la banquette arrière, le jeune scientifique doutait de parvenir à sortir du véhicule une fois leur destination atteinte. Quand bien même c’était préférable à l’optique de marcher jusqu’à la planque, avec le garçon sur le dos, Chaze laissait son regard suivre les changements opérés dans le décor, de l’autre côté de la vitre ternie par plusieurs centaines de respirations avant la sienne. Bien sûr, il n’avait pas été stupide au point de donner l’adresse précise de leur planque, au cas où le Gouvernement aurait l’envie de suivre ses faits et gestes, comme ça, sans raison valable. Aussi il lui faudrait encore mettre un pied devant l’autre quelques minutes avant de goûter finalement au repos du guerrier, bien mérité cela dit. Pour l’heure, le brun fixait sans réellement voir. Il aurait aussi bien pu être témoin d’un fait extraordinaire – encore un – que Chaze n’aurait pas sourcillé. De surcroît, il n’avait pas jeté un regard en direction du second passager, ne sachant pas vraiment à quoi s’attendre. Jusqu’à quel point le gosse avait gobé les propos de ses ravisseurs ? Lui-même ne savait pas encore où commençait la part de vérité et où elle s’achevait, au profit du mensonge, plus ou moins grotesque. Peut-être même qu’Enoch avait appris à faire confiance à ces types, aux drôles de méthodes ? Et s’il lui reprochait de l’avoir arraché à ces geôliers, devenus bienfaiteurs provisoires à ses yeux ? Pire, condamnerait-il la mort du barbu, certes expéditive et indépendante de la volonté du jeune scientifique, mais néanmoins criminelle au regard de la loi ? Tant de questions demeurées sans réponses pendant de longues minutes d’angoisse silencieuse, si bien que les premiers mots qui franchirent les lèvres d’Enoch résonnèrent comme une hallucination auditive. Merci ? Sans y croire, Chaze tourna lentement la tête en direction de son interlocuteur. Nul ne pouvait être certain à 100% de l’honnêteté d’une personne mais en cet instant, le garçon renvoyait exactement l’attitude de quelqu’un qui attendait le pardon, peu importe la forme que prendrait celui-ci. Alors à défaut de trouver les mots justes pour le lui accorder, le brun se contenta de poser une main sur la tignasse ivoire, caressant machinalement celle-ci. Pardon accordé.

« 40 dollars. » lâcha la voix laconique du conducteur, quelque part au loin.

Tiré de sa torpeur, le jeune scientifique reprit sa main pour virer la somme demandée. Ah, il s’en souviendrait de cette journée ! D’abord l’Evolve fou, puis sa première fois avec un homme, le trio de fanatiques dégénérés et enfin, la somme exorbitante qu’il avait placé dans l’industrie des taxis. Au moins, ils ne feraient pas faillite à cause de lui… Chaze sortit le premier, soudain pressé de retrouver l’air frais, vivace. L’accalmie avait cessé, dorénavant, il fallait faire face, une dernière fois. Il ne pouvait décemment pas abandonner Enoch à son sort après l’avoir tiré de ce merdier. Ce serait irresponsable de sa part. En parlant de ce dernier, le brun sursauta en entendant un horrible gargouillis, que son esprit assimila bientôt à autre chose. Il ne fit même pas l’effort de réprimer une grimace de dégoût mais ne trouva pas l’audace de faire une remarque là-dessus. Après tout ce qu’il venait de traverser, le renvoi gastrique était presque inévitable pour qui n’avait pas l’estomac bien attaché. Alors Chaze attendit patiemment que le gosse termine ce qu’il avait commencé, développant presque une once de pitié à son égard. Le taxi démarra quelques secondes plus tard, lui autorisant par la même occasion de lui répondre en toute franchise, loin d’une paire d’oreilles indiscrètes :

« Là où tu seras en sécurité. »

L’idée de lui révéler l’existence de cette organisation luttant contre le Gouvernement en place lui avait brièvement traversé l’esprit. Mais après tout ce qu’Enoch avait entendu, le jeune scientifique ne voulait absolument pas en rajouter une couche, celle de trop, telle la goutte d’eau venant faire déborder le vase et plongeant son interlocuteur dans l’hystérie maladive qui aurait dû survenir bien plus tôt. Chaze ignorait quand son être tout entier craquerait, se révoltant contre ce qu’on avait fait de lui et contre toutes ces affirmations ou encore ses décisions que l’on prenait sans le consulter une seule fois. Enoch incarnait la parfaite bombe à retardement à ses yeux, mieux valait le prendre avec des pincettes. Le brun levait le bras pour venir frapper à la porte du taudis qu’ils devaient rejoindre quand la prise du garçon le figea net. Instinctivement, il reposa les yeux sur lui, soudain mal à l’aise. Et si son interlocuteur exigeait des réponses ? Précisément à cet endroit ? Ce n’était ni le lieu, ni le moment pour le faire ! Et pourtant, il ne voulait pas non plus l’embarquer de force à l’intérieur. En son for intérieur, Chaze aurait l’impression de ressembler à ses ravisseurs. Le moins que l’on puisse dire, fut que le brun tomba des nues, une seconde fois en peu de temps, lorsqu’il entendit les propos de la tête blanche. Sur le moment, il ressentit une irrésistible envie de rire mais le sérieux de la situation l’en empêchait.

« Ça me paraît évident non ? Seul, tu t’attires sans cesse des ennuis. » répondit-il, en s’autorisant un vrai sourire pour la première fois depuis de longues heures.

Les coups résonnèrent contre le bois et l’attente suivit, habituelle désormais. Le jeune scientifique retournait sa langue dans tous les sens à l’intérieur de sa bouche, cherchant vainement quelque chose à ajouter pour meubler le silence qui venait de s’installer entre eux. Un petit quelque chose pour rassurer le gamin. Vite.

« Rien ne dit que t’es devenu un Evolve. Alors ne baisse pas les bras. »

La porte s’ouvrit à cet instant, partiellement puis totalement une fois qu’Elena l’eut reconnu. Avec un soulagement non dissimulé, Chaze apprécia de constater qu’elle était également la seule personne présente ici. Sans doute que d’autres affaires tenaient Leon et sa bande éloignés de la planque. La jeune femme referma la porte après qu’ils furent entrés tous les deux, les détaillant des pieds à la tête.

« Où est Raph ? »

« Resté derrière. »

Inutile d’employer plus de mots pour expliquer ce que cela sous-entendait. Elena le comprit aussi et se contenta de hocher la tête, reportant son attention sur Enoch.

« Et lui ? Tu sais que- »

« Oui je sais. Mais je n’ai pas eu le choix. Tu peux lui faire une prise de sang ? »

Devant l’air inquisiteur de son interlocutrice, le jeune scientifique soupira :

« On lui a injecté un sérum pro-créateur de mutations. Il faut qu’on sache ce qu’il en est. Il est possible que son organisme le rejette, dans le cas contraire, il deviendra un Evolve. »

Le choc de la révélation revêtit la forme d’une lueur plus vive – celle de la surprise – dans les iris d’Elena. Cependant, elle n’était pas femme à parler pour ne rien dire, à commencer par de vaines protestations ancrées dans un déni profond, aussi elle fit signe au garçon de la suivre. Elle le conduisit dans une pièce adjacente – la même qui avait accueilli Chaze des mois plus tôt – et le fit s’allonger sur un lit de fortune. Conscient que l’inquiétude devait ronger Enoch, le brun resta dans le champ de vision de ce dernier, comme si sa seule présence pouvait dissiper toutes les peurs de la tête blanche. Professionnelle, la jeune femme s’active aussitôt, lâchant quelques mots du bout des lèvres pour rassurer – à sa manière – son patient improvisé. Une vibration se fit sentir dans la poche du jeune scientifique. Quand il le réalisa finalement, il porta le portable à ses yeux. Raph.

Pendant ce laps de temps, Elena poursuivait ses faits et gestes. Elle préleva un peu de sang sur le gosse, devenu livide entre temps et entreprit d’analyser l’échantillon ainsi récolté. Certainement les minutes les plus longues de leurs existences respectives, à l’exclusion de la jeune femme, qui demeurait de loin, la moins concernée des trois. Le brun pour sa part, envisageait tous les scénarios possibles et imaginables. Evolve ou non, Enoch allait avoir besoin d’une solide protection. Car il doutait que le trio de ravisseurs soit le seul sur le coup. D’autres allaient vouloir tenter leur chance, pire, lui injecter une nouvelle dose de ce prétendu sérum si jamais le test se révélait négatif. Mais vers qui se tourner ? Qui serait assez fou pour croire leur récit sans les arrêter ? Les raisons étaient nombreuses qui plus est : enlèvement, chantage émotionnel, meurtre… Et si jamais le garçon était devenu l’une de ces créatures encore incomprises par le reste de la société humaine ? Il allait avoir besoin d’aide pour vivre cette nouvelle existence, faite de dangers encore inconnus pour quelqu’un qui avait grandi en tant qu’humain bien fait de sa personne. Allait-il accepter d’être pucé et étudié ? Ou au contraire, choisirait-il une vie libre, avec les risques que cela incluait ? Chaze était le mieux placé pour le renseigner à ce sujet. Leur job à eux c’était de dépucer les Evolves trop lents à la détente, dans l’espoir de leur garantir une vie meilleure. Mais de là, à lui promettre de quitter la ville ou tout simplement de vivre sereinement quelque part… La porte d’entrée s’ouvrit à la volée, les faisant tous sursauter. Un désagréable sentiment de déjà-vu…

« Putain Chaze ! Tu vas décrocher bordel de merde ? »

« Content de te revoir aussi Raph. » ironisa l’intéressé, ce qui n’eut pour tout effet de d’agacer un plus le nouveau venu.

« Tu te fous de moi connard ?! Attend un peu que j’te- »

L’ex Eraser n’eut pas l’occasion de mettre ses menaces à exécution que la voix d’Elena, autoritaire et ne laissant pas la place à la contestation, se fit entendre, coupant ainsi court à la querelle puérile qui s’annonçait entre eux.

« La porte Raph. »

Sa colère retombée, soudain embêté, le colosse grommela quelque chose entre ses dents et pivota sur lui-même pour aller refermer la porte. Par chance, la rue n’était pas très fréquentée.



Passé ce bref moment de répit entre eux, Chaze se décida le premier à remettre de l’huile sur le feu :

« Et donc ? Pourquoi t’es là ? »

« Ta gueule ! Ces mecs étaient des putains d’Evolves ! L’un d’eux a réussi à filer. »

Des Evolves ? Même sans cette intervention, le jeune scientifique l’aurait deviné. L’expression remplie de haine du rouquin lui repassa devant les yeux. Il se souvenait que trop bien des mots qu’il lui avait adressés juste après que le brun l’eut frappé. Et ce n’était pas surprenant compte tenu de la nature de la pseudo relation qu’ils prétendaient vouloir nouer avec Enoch… Non, ce qui l’inquiétait davantage c’était…

« Lequel ? »

En dépit du regard  courroucé que la jeune femme lui jetait, Raph s’autorisa un crachat avant de répondre :

« L’rouquin. Mec, t’aurais vu ça. Il s’est changé en serpent sous mes putains d’yeux ! »

C’était ce qu’il redoutait. Le plus dangereux du trio – et encore, il n’en avait aperçu que deux – était en fuite. Animé par la rancœur et la haine qu’il portait aux humains, et plus particulièrement au brun compte tenu des récents événements. Chaze soupira en se massant le nez, sentant le regard de la jeune femme posé sur lui. Malheureusement pour l’intéressée, il ne voyait pas quoi lui répondre pour le moment. Déjà avoir les résultats des analyses et ensuite… Et bien, il aviserait. Comme toujours.

L’intervention d’Elena survint au bon moment, tirant justement le jeune scientifique de ses pensées, toutes plus pessimistes les unes que les autres concernant l’évasion du rouquin présumé Evolve. Chaze reporta son attention sur son interlocutrice, comme le reste des personnes présentes dans la pièce, après que l’irruption bruyante de l’ex-Eraser ait monopolisé à la fois les oreilles et les regards des occupants de la planque. Bien malgré lui, le brun se raidit sous l’afflux de nouvelles tensions quand Elena prit la parole, s’attendant à tout, le meilleur comme le pire, surtout le pire en fait, même s’il n’était pas défaitiste de nature, loin de là. Et après quelques secondes d’anxiété croissante, vint enfin le soulagement, sous la forme d’un léger soupir franchissant les lèvres du jeune scientifique. Apprendre que l’altération du gène d’Enoch ne serait pas permanente était une bonne chose. Mais quelle était la mauvaise nouvelle dans ce cas ? La réponse ne tarda pas à s’imposer à lui, en bon esprit cartésien qu’il était. Le brun n’eut pas besoin d’entendre les explications d’Elena pour connaître la raison du problème : le dosage, bien évidemment. Tandis que la jeune femme prenait le temps de détailler le problème auquel ils étaient tous confrontés à présent, Chaze s’approcha du microscope pour observer lui-même l’altération provisoire qui s’était opérée chez le garçon. Dire que cette déformation des molécules, en forme et en couleur, invisible à l’œil nu et si minime en apparence, aurait de lourdes conséquences sur le quotidien d’Enoch dans les prochains jours… Le jeune homme serra les dents en se reculant du microscope puis fit quelques pas dans la pièce. Son regard se posa furtivement sur chacun des occupants des lieux, essayant d’apporter un début de réponse rassurance à son cerveau, une illumination quelconque, en vain. Le soulagement, qui s’était peint sur le visage du garçon une fraction de secondes auparavant, venait de s’envoler aussi rapidement qu’il s’était installé dans son esprit, tandis que le doute s’imprimait une fois de plus sur ses traits, probablement pour un long moment.


Payer. Ils devaient tous payer. Ces enfoirés d’humains. Oser le ridiculiser de la sorte ! Avishai et Zachary y avaient laissé leurs peaux. Les yeux exorbités, le regard fou, l’Evolve s’était empressé de suivre – à bonne distance tout de même – l’homme masqué qui avait assassiné ses deux compagnons sous ses yeux. Ils n’étaient rien d’autres que des pions, comme tous les autres d’ailleurs mais en faire de bons petits soldats prenait du temps, beaucoup de temps. Neal ne pouvait pas se permettre de les perdre aussi facilement ! Et puisqu’il était déjà trop tard pour eux, l’Evolve restant comptait bien récupérer le fruit de ses durs labeurs en la personne d’Enoch. Pourquoi pas s’autoriser quelques minutes pour contempler l’agonie de ce grand brun aussi par la même occasion. Oh oui, il en mourrait d’envie. Sitôt qu’il avait échappé au fou masqué et armé, le serpent avait discrètement rejoint la voiture, stationnée un peu plus loin. Ce lourdaud, dans sa bêtise, n’avait pas imaginé un seul instant qu’il puisse être venu en voiture. Quel idiot. Tout juste bon à se faire remarquer et à jouer aux cowboys. C’était de l’histoire ancienne tout ça ! Neal se félicita d’avoir toujours quelques affaires de prévue pour ce genre de situation et il dégotta de quoi s’habiller dans le coffre du véhicule, ce qui lui évita, pas la même occasion, de rouler à poil. Non pas que ça le gênait plus que ça ou même que son arrière train supportait mal le cuir des sièges. Disons simplement qu’être arrêté pour conduire sans le moindre vêtement, en jouant les nudistes de manière détournée, n’était pas pour lui plaire, résultant en une perte de temps qu’il se serait bien évité. Ce fut à ce moment-là qu’il le vit sortir. Sifflant de colère, Neal se cacha aussitôt, avant de mettre le moteur en route. Il ne perdait rien pour attendre. Et même s’il ne le conduisait pas directement au gosse et au brun, l’Evolve se faisait une joie malsaine à l’idée de lui arracher l’information en question.


D’eux tous, ce fut Raph le premier qui brisa le silence, lourd de sens, qui venait de s’installer entre eux. Le brun avait eu beau chercher quoi dire, autant pour meubler que pour détendre l’atmosphère – si toutefois, c’était possible – l’ex-Eraser fut plus rapide que lui. Avec son tact légendaire, il exprima de vive voix ce que tout le monde pensait, résumant la situation présente en quelques piques bien senties qui se destinaient aussi bien à certaines personnes présentes qu’à d’autres, disons, plus lointaines et non concernées directement par les événements. Sa réplique arracha un soupir à Chaze qui se passa une main sur le visage. L’analyse de la jeune femme laissait clairement entrevoir une note d’espoir : les effets du sérum ne seraient qu’éphémères, il leur suffisait d’attendre. Oui, attendre, mais pendant combien de temps exactement ? Tous avaient une vie, enfin, presque tous ici mais le brun ne s’imaginait pas remettre Enoch entre les mains de l’ex-Eraser. D’eux tous, ce dernier était très certainement le mieux placé pour le protéger mais comment dire… Question de principe. Elena avait déjà suffisamment donné de sa personne pour venir jusqu’ici et faire des heures supplémentaires dans cette activité bénévole et criminelle qu’était leur petit groupe pro-Evolves. Le jeune scientifique ne voulait pas lui en demander davantage. Il ne restait plus que lui, avec sa bonne volonté désespérante, sa nature de casse-cou au grand cœur. Oui sauf que si les trois lascars avaient pu se renseigner sur lui comme il le redoutait, alors savoir où il habitait serait un jeu d’enfant après avoir obtenu son nom… Chaze se doutait qu’en remettant les pieds chez lui, avec le rouquin dans la nature, c’était prendre le risque d’une visite surprise et remplie de mauvaises intentions à son égard… En clair, Enoch ne serait en sécurité nulle part. Constat qui le désespérait.

Son prénom, dans la bouche du garçon, lui fit baisser les yeux en direction de l’intéressé, toujours assis sur le lit de fortune aménagé par le groupe. Dans ce simple mot, le brun pouvait sentir toute la gravité de la situation du point de vue d’Enoch lui-même. De tous, il était le plus concerné par toute cette histoire – il en était même au centre – et jusqu’à présent, il n’avait eu que très peu – voire pas du tout ! – son mot à dire là-dedans. Chaze ouvrit la bouche pour protester, cherchant toujours quoi lui opposer comme arguments mais les mots qui suivirent son prénom lui clouèrent le bec. Si même Enoch se mettait à reconnaître à quel point sa situation était désespérée… Le silence qui suivit cette déclaration fut agité d’une nervosité à peine palpable, laquelle avait gagné ses trois interlocuteurs sans distinctions, y compris le dénommé Raph, soudain pris de court que celui qu’on voyait comme le gosse paumé, énonce de manière aussi claire et calme, O combien il les avait foutu dans la merde. Elena chercha le regard du brun, l’expression grave et solennelle. Le jeune scientifique comprit qu’elle partageait l’opinion d’Enoch. Il n’était pas un Evolve reconnu, encore moins pucé. Leur champ de compétences se limitait à cela depuis le début. Si leur leader avait été présent, cela ne faisait aucun doute qu’il aurait refusé de venir en aide au garçon. Trop dangereux, trop risqué, trop imprévisible, trop différent de ce qu’ils avaient l’habitude d’affronter. En effet, il était encore temps de faire marche-arrière, de recracher le gosse dans la rue, l’abandonner à son sort au prix d’une grande claque amicale dans le dos après lui avoir souhaité bon vent et croiser les doigts discrètement pour qu’il s’en tire. Oui, tout cela était possible, bon nombre d’individus auraient sauté sur l’occasion, à présent que le coupable présumé leur fournissait l’occasion rêvée de se dégager de toute responsabilité le concernant. Oui sauf que…

« Pas question. »

Fronçant les sourcils, l’ex-Eraser s’était tourné vers lui, beuglant déjà une succession de termes plus fleuris les uns que les autres pour exprimer une incompréhension teintée de désaccord, ce que Chaze balaya d’un signe de la main, avec pour objectif, de lui intimer le silence comme seule la jeune femme savait le faire.

« Je crois qu’on est déjà tous les trois suffisamment impliqués dans l’histoire pour espérer s’en sortir sans problèmes. Le rouquin n’en a pas fini avec moi, je suis prêt à parier qu’il cherchera à me retrouver. S’il a pu obtenir mon nom, alors dénicher mon adresse sera un jeu d’enfants. Tu veux vraiment nous aider ? Mets ton égo de côté et reste ici. Tu seras certainement plus en sécurité que nulle part ailleurs dans cette ville. Raph ? »

L’intéressé parut surpris d’être interpellé par le jeune scientifique mais rapidement, son caractère de ronchon prit le dessus tandis qu’il lâchait un informel :

« Ouais ?

« Le rouquin t’a suivi jusqu’ici ? »

La question prit tout le monde de court, à commencer par l’ex-Eraser lui-même. La surprise, une fois encore, se lut sur son visage, alors qu’il ouvrait et refermait la bouche à plusieurs reprises, comme le poisson dans son bocal.

« Comme j’le saurais ! L’bestiau s’est carapaté par un trou d’souris. J’doute qu’il ait pu aller suivre mon bolide. »

« Ils sont arrivés en voiture. Il a très bien pu se faufiler dedans, reprendre forme humaine et te suivre de loin jusqu’à la planque. »

L’indignation se vit sur le visage de son interlocuteur, incapable de reconnaître l’éventualité de la chose. Mais l’expression soucieuse d’Elena, d’ordinaire, impassible, lui confirma à quel point ses craintes étaient fondées.

« Alors c’est décidé. On reste ici et on attend qu’il se pointe. Des objections ? »

Pas d’objections donc. Ou alors, elles demeurèrent silencieuses, bloquées et retenues au fond de la gorge de ses trois interlocuteurs. Tant mieux. Le brun ne s’imaginait pas affronter de refus pour la simple et bonne raison qu’il ne possédait pas tellement d’arguments à leur opposer en définitive. La tension, elle, demeurait, plus présente que jamais, exacerbée par les directives du jeune scientifique, le silence contraint qui s’imposait à deux de nouveau et… Le tintement métallique les prit tous par surprise. Certainement qu’aucun d’entre eux ne s’attendait vraiment à ce que le reptile se présente à eux aussi rapidement. Chaze jura entre ses dents, sans un bruit. La jeune femme et l’ex-Eraser furent les seuls à échanger quelques mots, en chuchotant presque, comme par crainte que leur cible ne puisse les entendre. Ce qui était, dans le fond, parfaitement justifié. Le brun avait misé sur le besoin de Neal d’assouvir sa vengeance, le poussant ainsi à commettre une erreur fatale. Mais c’était sans compter sur l’intelligence redoutable de l’Evolve, notamment motivée par l’humiliation sans précédent qu’il venait de subir suite à l’intervention du jeune scientifique. Non vraiment, Chaze aimait de moins en moins cette situation. Et lorsque le garçon prit les devants, il crut qu’il allait s’étouffer. Son regard sombre se posa sur la silhouette frêle qui s’avançait déjà vers la ligne de mire, le point de non-retour. Trop loin pour l’atteindre et lui empoigner le bras pour le retenir, le brun chercha de l’aide sur les visages de ses complices. Tous furent déstabilisés par l’initiative d’Enoch et ce dernier saisit sa chance, parfaitement conscient qu’il n’en aurait pas d’autres.

« Enoch no- ! »

Trop tard. La porte s’ouvrait et à défaut d’apporter la lumière, elle déversa autour d’eux, un doute enveloppé de ténèbres. Et si ce simple geste venait de tous les condamner ? Offrant l’ouverture qu’attendait le reptile cloué au sol ? Raph pivota sur lui-même, se positionnant en trois-quart, un pistolet toujours rivé sur le mur d’où était provenu le son métallique quelques minutes plus tôt, tandis que le second était à présent pointé sur le sol, disparaissant peu à peu dans les ténèbres de la pièce. Chacun retint sa respiration aux propos du garçon. Elena croisa le regard du jeune scientifique, fronçant les sourcils avec l’expression de quelqu’un qui désapprouve très clairement, ce à quoi Chaze répondit par une mimique grimaçante. D’eux tous, il était celui qui avait le moins envie de le voir se livrer de la sorte. Déjà, par principe, après tout ce qu’ils avaient entrepris pour le sauver, le gosse ne pouvait pas les renier. Pour cela, le brun lui en voulut. Sincèrement. C’était comme cracher sur leurs efforts, même si Enoch devait voir les choses sous un angle différent, une tentative désespérée pour les protéger tous, faute d’avoir la volonté et la force d’affronter l’Evolve. Ensuite, parce qu’il doutait sincèrement que ce très noble sacrifice – parce qu’il n’y avait pas d’autres mots pour qualifier l’entreprise d’Enoch – parvienne à calmer le serpent fou. Même après avoir récupéré son cobaye, Neal ne leur pardonnerait pas d’avoir foutu autant le bordel, en plus d’avoir tué deux de ses complices. C’était un peu trop, il fallait être aveugle pour ne pas l’avoir encore compris. Quelles que soient réellement les intentions du garçon, Chaze se tenait prêt. Et tout s’accéléra soudain. Le bond du gosse, insoupçonné jusqu’alors, les bruits de verre que faisaient les bocaux en se fracassant les uns après les autres, les sifflements de colère du serpent mélangés à ceux d’Elena, mécontente du destin tragique de son matériel. Pourtant, force était de reconnaître que les lancers d’Enoch, à défaut de toucher leur cible, parvenaient à tenir la bestiole rampante en échec. Le jeune scientifique finit par comprendre quel était le but recherché, autre que celui d’effrayer leur adversaire, lequel pensait les prendre par surprise.

Neal sifflait sa colère. Acculé dans un coin par les débris de verre qui se multipliaient trop vite à son goût, il cherchait encore un moyen d’attendre ses cibles. Malheureusement pour lui, les voies qui s’offraient à lui disparaissaient les unes après les autres, à mesure que les fragments transparents et tranchants s’amoncelaient sur le sol. Son champ d’action se réduisait, les possibilités aussi. Alors, il tenta le tout pour le tout. S’il avait perdu l’effet de surprise, il lui restait la vitesse. De serpent, il redevint homme, nu bien évidemment. Heureusement pour le reste des personnes présentes, elles n’eurent pas le temps d’apercevoir quoique ce soit de ses bijoux de famille. Plusieurs choses s’enchaînèrent : l’Evolve souleva la table et la lança sur l’ex-Eraser. Ce dernier, surpris, n’eut d’autres choix que réceptionner l’objet du mieux qu’il put, pour ne pas finir écrasé en dessous. Ainsi neutralisée, la gâchette folle n’était plus une menace. Mais le temps jouait contre lui : déjà, un énième bocal en verre volait dans sa direction et Neal dut baisser la tête d’urgence, évitant l’objet de justesse tandis que celui-ci venait se fracasser sur le mur derrière lui. Dans le feu de l’action, il s’autorisa même un sourire narquois en direction d’Enoch, comme pour lui faire réaliser son échec cuisant. Ce fut tout ce qu’il put voir de l’Evolve, avant que ce dernier ne reprenne sa forme de serpent, en bondissant dans la direction du jeune scientifique. Le bond lui épargna d’avoir les flancs déchirés par les débris de verre, même si certains d’entre eux lui entaillèrent la plante des pieds dans les secondes qui précédèrent la transformation. S’il va le cou et la nuque pour y planter profondément ses crocs venimeux, Chaze eut au moins le réflexe de repousser l’assaut. Le serpent dévia de sa trajectoire, rageant de plus belle à l’idée de retrouver le contact humiliant du sol mais le poignet du brun entra dans son champ de vision alors qu’il chutait toujours un peu plus en direction du sol. Sans perdre un instant, l’animal s’y fixa solidement, injectant son venin dans la seconde, alors même que le jeune scientifique hurlait de douleur et de surprise mêlée. Le pire n’avait pas été évité pour autant. Une chance que la seule femme du groupe ait eu le bon réflexe : Elena s’approcha à vive allure de l’étrange binôme mi-humain, mi-animal et saisit le serpent au niveau de l’arrière de la tête, à l’opposé des crocs venimeux. D’une simple pression, elle lui fit lâcher prise avant de le lancer contre le mur le plus proche avec force :

« Raph ! »

Débarrassé depuis peu de la table, l’ex-Eraser ne se le fit pas répéter deux fois : d’un tir bien ajusté, il explosa la tête du reptile encore sonné par sa rencontre brutale avec le mur. Le sol jusqu’à présent parsemé de débris de verre devait désormais compter avec les résidus visqueux de chair de serpent. L’heure n’était pas à l’émoi devant la contemplation de la dépouille fumante, le corps de l’adversaire abattu. Elena n’accorda pas un regard au cadavre, son inquiétude était dirigée vers le brun, dont le visage avait changé de couleur.

« Assis toi et serre ton poignet pour limiter la propagation du poison. Toi là ! Enoch, va me chercher ma trousse dans l’autre pièce ! Vite ! »

Le temps était compté. Même avec les bons gestes, mieux valait ne pas traîner. Si la bestiole avait tenu à mordre, alors le venin devait être puissant. Mortel sans doute. La rousse ne perdit pas de temps et sortit une petite bouteille – dont l’étiquette comportait un autre de ces noms barbares – ainsi qu’une seringue. Elle remplit la seconde et la planta sans hésiter dans le bras découvert d’un Chaze grimaçant et grelottant. Le souffle court, elle lui prit son pouls, comptant les battements puis les secondes avec angoisse, qui finit néanmoins par s’atténuer à mesure que le rythme cardiaque redevenait normal. Ils avaient évité le pire malgré tout. Constatant le regard inquiet du garçon – celui de Raph était indéchiffrable compte tenu de la présence des lunettes de ski – la jeune femme s’autorisa un haussement d’épaules.

« Simple baisse de température. Un effet secondaire de certaines morsures. Le sérum a fait effet mais tu vas te sentir encore un peu nauséeux. » expliqua-t-elle en reportant son attention sur le brun vers la fin.

Fidèle à elle-même, Elena avait retrouvé son flegme légendaire et rangeait son matériel, soigneusement. Elle demanda à Raph d’aller leur trouver une couverture, quitte à faire le tour de leur bastion ou retourner dehors en évitant les éventuelles questions tournant autour du raffut qu’ils avaient causé avant de s’en prendre au jeune scientifique dans la foulée :

« Tu as eu de la chance que je sois venue ici directement après le travail. Tu aurais fait quoi sans le sérum ? Tu es inconscient Chaze. »

Dire qu’elle le grondait à présent comme une maman inquiète pour son fils, chose qu’elle était un peu au sein du groupe, toujours à en reprendre un entre l’ex-Eraser et le brun. Bientôt, ce fut même au tour d’Enoch d’avoir à essuyer sa dose de reproches :

« Et toi tu vas me ranger ce bazar. L’idée était bonne. » s’accorda-t-elle cependant avant de reprendre. « Mais tu as détruit mes outils de travail. Une chance qu’ils étaient vides. »

A ce moment, Raph revint de la voiture, ayant finalement déniché une vieille couverture. Il l’apporta à la jeune femme qui ne tarda pas à envelopper Chaze avec, lequel grommela.

« Je ne vais pas en mourir… »

« Tu as failli. Alors tes remarques stupides, tu les gardes pour toi. » répliqua sèchement Elena.

Cela coupe court à toute nouvelle tentative de la part du brun pour éloigner de lui, le bout de tissu puant répondant vaguement au digne nom de couverture. Depuis quand traînait-elle dans la voiture de l’ex-Eraser ? A quand remontait sa dernière lessive ? Qu’est-ce que son propriétaire légitime avait entassé dessus depuis tout ce temps ? Le jeune scientifique préféra ne pas y songer. La douleur au poignet était encore vive mais il fit de son mieux pour ne pas le montrer. Sous ses yeux, Raph et Enoch s’activaient pour remettre un peu d’ordre autour de lui, sous le regard attentif de la seule femme du groupe. Les minutes passaient, par plusieurs dizaines. Une heure s’écoula, peut-être plus. L’ex-Eraser insista pour emporter le cadavre avec lui. Son trophée comme il l’appelait. Ce que personne ne lui refusa. Déjà, l’odeur se répandait dans la planque et Elena fut ravie – sans le montrer – de le voir repartir avec vers de nouvelles aventures. Nul ne voulait savoir ce qu’il adviendrait de la dépouille. Elle insista néanmoins pour prélever quelques échantillons utiles pour son travail.

« Comment croyez-vous que l’on produise ces sérums d’après vous ? » interrogea-t-elle en guise de justifications.

De tout ce qui s’était produit au cours de cette longue, très longue journée, ce n’était certainement pas la chose, voire la pratique la plus dégoûtante qu’ils eurent tous les quatre l’occasion de voir. Une fois Raph reparti, ils restèrent ainsi, en silence. D’eux tous, ce fut le brun qui rompit celui-ci le premier.

« Enoch… Viens ici… »

Attendant que le garcon accepte et soit assez près de lui, Chaze se délesta de la couverture dont l’odeur faisait empirer ses nausées. Il avait parfaitement conscience du regard désapprobateur de la rousse sur lui et pour couper court à de nouveaux reproches de sa part, il attrapa le bras d’Enoch et l’attira contre lui, entre ses bras.

« Une seconde de plus à avoir ce truc sur moi, à sentir ces effluves atroces, et je vomissais. Il va me tenir aussi chaud que cette couverture, si ce n’est pas plus. »

Seul un soupir franchit les lèvres de son interlocutrice devant ce spectacle. Elle devait au moins reconnaître que le stratagème fonctionnait et Elena les laissa ainsi, retournant dans la pièce d’à côté pour dresser le compte de ce qui avait été cassé et qu’il faudrait se procurer de nouveau.

Quelques mots troublèrent le silence, pourtant redevenu serein, qui régnait sur le trio restant. Un timbre de voix encore pas tout à fait familier aux oreilles du brun malgré les heures qui s’accumulaient depuis la première fois où leurs regards s’étaient croisés, l’un parfaitement terrorisé et l’autre pas très sûr de lui en dépit d’une confiance qu’il s’efforçait d’afficher. Oh il s’en était passé des choses depuis lors, dont certaines demeuraient dans un brouillard flou, volontairement ou non, dans un recoin de l’esprit du jeune scientifique. Ce fut tout de même cette voix en question, ou alors les propos qu’elle entonna, qui firent éclater de rire Chaze. Ce n’était pas l’un de ces rires jaunes comme on en entend parfois. Le brun s’esclaffait pour de bon, évacuant à sa manière la tension accumulée pendant ces dernières heures. A vrai dire, le jeune scientifique ne s’était pas attendu à un commentaire pareil de la part d’Enoch. Aussi, la franchise, couplée au sens de l’humour du garçon, achevèrent son interlocuteur. Dans le bon sens du terme. Mieux valait rire de tous ces incidents plutôt que de se lamenter dessus, en imaginant l’avenir d’un œil sombre. Rien n’était gagné d’avance, le brun le savait mieux que quiconque. Mais curieusement, le fou rire amena avec lui une lueur d’espoir. Non, tout n’était pas terminé. Et malgré les difficultés, ils continueraient d’avancer. Telle était la nature humaine. Restait à savoir s’ils allaient se fracasser contre un mur invisible, lequel surgirait dans une heure, un jour ou une année… Et pour cela, il fallait vivre, tout simplement.

Le rire de Chaze s’estompa doucement, à la fois sous le regard surpris pour réprobateur de l’unique femme du groupe, puis totalement quand les propos suivants du garçon franchirent ses propres lèvres. Décidément, ce gosse avait le chic pour passer d’un sujet léger, à un autre, plus sérieux et grave. Dans le fond, le jeune scientifique ne pouvait pas le lui reprocher. S’il s’était retrouvé à sa place, il ne faisait aucun doute que le brun aurait éprouvé le même sentiment d’impuissance, impuissance qui conduisait inéluctablement au remord d’impliquer des innocents dans un combat qui ne les concernait pas et qui pourtant, n’aurait pu bien se terminer sans leur aide. Chaze se savait dépourvu de ce talent inné qu’ont certaines personnes, disons, plus pédagogues ou psychologues – il ne voulait froisser aucun spécialiste en la matière – et qui trouvaient les mots justes pour rassurer. En l’occurrence, Enoch avait besoin de l’être. Et lui répéter sans cesse les mêmes phrases toutes faites n’aurait servi à rien. Alors le jeune scientifique leva les yeux en direction du plafond, scrutant un instant les lignes sales qui se dessinaient ci et là, traduisant de possibles dégâts des eaux survenus au cours des mois passées. Leurs locaux n’avaient pas la réputation d’être chaleureux et salubres mais au moins, on pouvait y trouver refuge. Comme c’était présentement le cas.

« Tu n’as pas à tout prendre sur tes épaules Enoch. Chacun ici a choisi de s’impliquer dans l’affaire, même Raph. Tu n’as pas à te sentir coupable de ce qui est arrivé ou même redouter le pire en te pensant responsable… On est les seuls responsables de nos choix et nous avons fait les nôtres en acceptant de t’aider. »

Avant même qu’il ne le réalise, sa main s’était posée sur le haut de la tête du garçon, caressant doucement ses cheveux couleur ivoire. Une habitude du passée peut-être. Chaze ne préféra pas se plonger dans ses propres souvenirs, risquant ainsi de s’abîmer dans des réflexions silencieuses, par crainte de s’égarer complètement, loin de la réalité et du moment présent qui requérait sa totale implication.

« Et puis, je ne suis pas mort ! Alors ne te bile pas comme ça ! »

« Complètement idiot. » marmonna Elena non loin d’eux.

Pourtant, l’ombre d’un sourire flottait sur ses lèvres tandis qu’elle les épiait du coin de l’œil. C’est vrai qu’ils étaient mignons, même en étant deux hommes avec une légère différence d’âge. Heureusement qu’Enoch accepta sa version des faits, non sans oublier de le remercier au passage. Après les risques qu’il avait encourus pour sa petite gueule d’ange, c’était la moindre des choses ! L’idée même qu’il puisse vouloir rembourser la jeune femme pour les dommages causés à son matériel, amusa le brun. En présence de la principale intéressée, il se garda bien de faire une réflexion comme quoi ce n’était pas vraiment nécessaire car même après avoir frôlé la mort de près, il n’était pas exclu qu’Elena lui fasse la misère. Elle était même très douée dans ce domaine. Ce fut d’ailleurs cette dernière qui répondit à la place du jeune scientifique.

« Oublie le remboursement. Je peux m’en procurer gratuitement. »

Et le pire dans tout cela, c’était en partie vrai ! Grâce à son travail, elle pouvait s’approvisionner en instruments d’opération, même destinés à un usage sur animaux, ainsi que des bocaux en verre, bien que ceux-ci étaient plus rares et difficiles à emporter sans éveiller le moindre soupçon à l’égard de la principale intéressée. Chaze soupçonna son amie, de volontairement déculpabiliser le garçon, à sa manière. C’était bien sa façon d’agir : Elena avait beau paraître froide à première vue, elle était une personne de confiance, presque tendre lorsque l’on creusait loin et bien. Cependant, d’un regard, la jeune femme lui fit comprendre qu’elle lui laissait le soin d’annoncer la partie la plus délicate du discours.

« Si tu veux vraiment nous aider, alors ne parle jamais de cet endroit à personne. Cela t’attirerait des ennuis, ainsi qu’à nous… Surtout à nous en fait. »

« Je peux toujours lui ouvrir le crâne pour lui effacer la mémoire de ces dernières heures. »

Sa proposition ne fut évidemment pas bien accueillie par ses deux interlocuteurs, dont chacun la gratifia d’un regard en biais, une expression réellement différente sur leurs visages respectifs, poussant ainsi l’intéressée à se rétracter dans son idée de base.

« C’était juste une idée hein. »

« Ce qu’Elena essaye de dire, c’est que… Nos activités ne sont pas très bien appréciées du Gouvernement et… Moins ils en savent et mieux on se porte. Ah mais on ne fait pas exploser de bombes ou quoi que ce soit hein ! » s’empressa-t-il de se justifier, pensant sincèrement que ses propos pouvaient être mal interprétés.

Cependant, il finit par soupirer, de moins en moins à l’aise dans la teneur du discours qu’il était en train de faire. Alors, le brun passa une main dans ses cheveux, essayant de trouver le meilleur moyen de clore le débat.

« Le plus simple, c’est que tu oublies ce qui s’est passé une fois qu’on t’aura ramené chez toi. Tu t’en sens capable Enoch ? »

La culpabilité l’assaillait de nouveau rien qu’à croiser le regard de chiot battu de son interlocuteur. Ils savaient de quoi étaient capable ces gens qui avaient pris le garçon pour cible. Ce qu’ils ignoraient toujours, c’était l’organisation à laquelle ils appartenaient et surtout, combien ils étaient réellement. Si jamais, ils avaient des informations sur eux tous, à l’exception de Raph et d’Elena dans le meilleur des cas, alors Enoch ne serait pas plus en sécurité chez lui qu’une fois dehors, à sillonner les rues de Madison. Et le laisser ici était hors de question. D’une, Leons n’approuverait pas – tout comme il leur passerait un savon à tous les deux s’il apprenait qu’un étranger avait mis les pieds ici sans son accord – et l’endroit n’était pas spécialement aménagé pour y vivre plusieurs mois. Quelques jours à la rigueur, le temps de dépanner, rien de plus.

« A moins que… Tu ne viennes chez moi ? »

Et comme pour anticiper l’enthousiasme – feint ou non – de l’intéressé, Chaze rassembla le peu de talent de comédien qu’il possédait pour prendre un air autoritaire, lequel ne lui allait pas du tout.

« Je te préviens, mon appartement est un véritable capharnaüm. Je n’y mets jamais les pieds alors… Ne te réjouis pas trop vite ! »

Dans quelle galère il s’engageait à présent ? Malgré cette question silencieuse qui s’inscrivit dans son esprit au moment de proposer son logement comme refuge, le jeune scientifique ne put réprimer un sourire quand Enoch lui sauta au cou, littéralement parlant. Même Elena affichait un petit sourire en coin. Après tout, ce n’était peut-être pas si terrible. Il n’était pas membre de la section d’études des Evolves. Et il pouvait feindre l’ignorance si jamais quelqu’un dénonçait le garçon. Cependant, Chaze comptait bien faire en sorte que personne ne découvre l’existence des étranges pouvoirs de l’intéressé. D’une certaine façon, il se sentait responsable de lui.

« Dans quoi je m’engage moi ?... Et si ça tournait au concubinage ? Oh mon Dieu, si j’avais su que je virerais de ce bord… »

Telles furent les dernières pensées d’un homme au grand cœur, dont la principale préoccupation à l’heure actuelle où ces lignes furent rédigées, était de déterminer son orientation sexuelle. Un fardeau bien futile compte tenu des aventures qui l’attendaient.